首先，教会是神的子民。在讨论旧约背景的时候，我们已经考察过这个形象。在新约中也是如此呈现。彼得用这个称号来鼓励他第一封书信的读者（彼前2:9-10；参罗9:25-26；何1:9-10；2:23）。这些年轻的基督徒，因为他们在基督里的身份与周围的事物给他们的身份之间的区分时常带来痛苦，就在其中挣扎不已。彼得说到一座殿，是由基督徒的生命为活石而构成的，有基督为房角石（彼前2:4-6），提醒这些灰心的基督徒，他们是神的子民，是神恩典的工作所造成的，把他们转变成为一个内在统一的实体——一群子民。这个神的子民建立在他和他的行动之上，他们的身份也独一无二地来源于他。许多与旧约所作的联系——亚伯拉罕的子孙（加3:29）、圣洁的国度（彼前2:9）、以色列（罗9-11）——都确认了教会作为神子民的身份。
第二，教会是新的创造。许多福音派基督徒认为新创造与保罗在林后5:17明确的提法有关：“若有人在基督里，他就是新造的人，旧事已过，都变成新的了！”他们把这句话与个别信徒的归信直接联系在一起。但是新创造的形象同时是个人性的和集体性的。在新约中，基督的复活是从死者中结出的初熟的果子（见林前15:20-23）。并且在他的复活中，那最终伟大的复活已经开始了。在这些引用中，所有神国度的形象都变得相关了。神造成了一个新创造，一个通过基督施行的新创造，在其中神的子民越来越顺从神的国度或神的统治。
第三组用于教会的主要形象是以团契的观念为中心。保罗在他书信的问安部分，把收信的基督徒们表现为共同拥有一些与周遭的世界不一样的特点，所以在林前1:2，保罗写道：“写信给在哥林多神的教会，就是在基督耶稣里成圣，蒙召作圣徒的，以及所有在各处求告我主耶稣基督之名的人。基督是他们的主，也是我们的主。”哥林多的基督徒，与其他所有地方的基督徒一样，共享了这种因着神的特别目的被分别出来的身份。类似地，所有地方的基督徒都共同被呼召成为圣洁。耶稣为他的门徒祷告，要他们知道这样一种团契关系（见约17），在使徒行传和书信中，我们到处都可以看到这种团契关系。新约书信中的许多内容都表达了要活出这种共同生活，书信的作者们鼓励信徒要以这样一种方式互动，要同时能够使神得荣耀，并反映出他们共有作为基督跟从者、基督门徒和基督的朋友的身份（路12:4；约15:15）。
在最终的意义上，教会中基督徒们的团契乃是建立在基督徒与基督立约的合一之上。因此，按照新约，基督徒们要与基督一同活、与基督一同受苦、与基督同钉十字架、与基督同死、将来与基督同复活、也与基督同得荣耀。通过他们在新约里的成员资格，基督的生命、受苦、死亡、复活和荣耀都成为了他们的。
（选自《教会：让人看得见的福音》，徐震宇译，九标志中文事工，标题为编者加。）
