神期望我们要做的事很多，所以我们可能会因此灰心丧志。保罗一定知道我们会有这类失望的感受，所以他在说到一切的要求之前，就先勉励地说：“弟兄们，我以神的慈悲（怜悯）劝你们”（罗12:1），要事奉神。保罗要确定我们把心放在事奉中，所以他鼓励我们的时候，就以神爱的慈悲（怜悯）作为最高的动机。我们从自己生活的经验中也能体会出这个动机的重要。
当我还是一个小孩子的时候，跟着父亲学了一点木工，其中我最喜欢做的事就是用刨木刀。对我来说，把一块弯曲、粗糙的木头放在刨木刀上，然后前后摇动，就能除去它的许多缺陷，真是一件神奇的事！一块木头就在我的面前变了形状，变得又直又光滑，就像丝绸一样光滑；而且刨出来的木片，就像一段段卷曲的缎带，又和纸一样薄，毫不费力地就从刨木刀中跑出来，真是好玩！
最近有一位专业的木匠到我办公室来装一个木头门，当他拿出刨木刀时，我忍不住回想起这些事，而当我看到那些卷曲的木头缎带时，就对他说：“你不觉得这真是世界上最好玩的事吗？”他看看我，仿佛我是一个疯子，然后粗声地说：“如果你每天都要做这件事，而且做了二十年，你就不会有这种感觉了。我早就不觉得这是一件好玩的事了。”
当然，这时我觉得自己实在是很愚蠢，怎么会问这个问题；但我也很同情他，因为他在工作中没有什么喜乐，而且他做的时候也显得没有什么热忱。等他走了以后，我想用用他装的新门，但它竟然不动！这个木匠没有把门装好——他不但在工作中没有喜乐，他也没有把工作做好。其实这也不是什么值得惊讶的事，因为当我们没有把心放在职责上的时候，就一定不会把工作做好。这个道理同样适用在我们属灵的责任上，英国牧师撒母耳·伯顿（Samuel Bolton）曾说：“如果我们只把律法当成是神给我们的命令，就不会乐意地去行神的旨意。虽然我们可能会认为，为了神的荣耀和天国，行出我们的责任是必须的，但是我们却不会在其中感到欢喜。”这样，只有顺服而没有喜乐的必然结果，就是逐渐失去圣洁。
如果我们对于事奉本身或分派我们工作的神没有爱，就不可能尽到我们对神的责任。我们可以从反面来想象一下保罗没有说的话，好体会他所说的开场劝勉的重要性。保罗没有说：“我以你们可能会因疏忽职责而产生的罪咎来劝你们……”他也没有恐吓说：“我以你们可能会因失败而失去神的爱来劝你们……”因为保罗知道，如果我们事奉神或为神作工是出于罪咎（就是十七世纪的宗教改革家所称的“奴隶般的责任或惧怕”），那么我们的事奉就不会有喜乐，也不会长久或有力量。
我们从自己的工作经验中就能肯定保罗这种说法的智慧。如果我们工作的老板是一个怎么都不会满意的人，不论我们如何努力似乎永远都不够好，那么结果就会是我们在接每一项新的计划时，都会感到恐惧、害怕，有很多问题，也怀疑自己是否能胜任。这样的老板会使我们保持一段时间的警觉，但最终我们就会倦怠、心硬，或尽量避免见他。而且我们也不会把工作做好，因为我们对工作或对分派工作的老板都没有心。神不要我们这样地事奉祂或为祂作工，祂说：“你们要事奉我，但不要是因为我的忿怒或你的羞耻，而是要因为我的怜悯。”
(选自《成圣靠恩典》，庞慧修、张晓薇译，更新传道会，标题为编者加。）
