毫无疑问地，是上帝带领以色列走向旷野的道路。正如出埃及记十三章17节所说的：“法老容百姓去的时候，非利士地的道路虽近，神却不领他们从那里走；因为神说：‘恐怕百姓遇见打仗后悔，就回埃及去。’”上帝不要将以色列人直接送进凶悍的非利士人虎口中，因此上帝选择一条较长的旷野之路，带他们到应许之地。
但是除了要避开非利士人之外，上帝选这条路还有其他的目的；毕竟上帝是他们的战士，祂可以轻易击败非利士或其他的军队。祂为祂的百姓选择这条艰困的道路，还有其他的用意。以色列人必须知道，前往应许之地的道路险阻，他们只能倚靠上帝的大能才能抵达，而不是倚靠自己的能力。
虽然看起来好像是以色列人不断地试探上帝，其实是上帝在试炼以色列。祂要叫以色列人认识他们自己，祂要让他们看见自己需要上帝才能存活，并且让他们知道上帝能供应他们一切需要；祂要向他们证明，唯有祂能带领他们到应许之地。上帝使用在旷野的四十年来除去以色列人的“自爱”与“自我满足”，正如祂对待他们的领袖摩西那样。别忘记摩西花了四十年之久待在沙漠荒原，以至能从骄傲的亡命之徒转变成上帝的仆人。在书珥、汛、利非订和西奈旷野，上帝让以色列人彻底明白，他们不能靠自己前往目的地。他们也学习到，得救后的生命并非是一帆风顺，前往应许之地是一条艰难的道路。
当然，以色列在旷野漂流四十年不仅是一个真实的历史事件，它们也是一种隐喻，并且有属灵的意涵，关乎所有基督徒的普遍经历。以色列在旷野漂流，这呈现出一个基督徒走天路的范例。我们透过基督的工作得救之后，会进入旷野漂流的阶段，以至于我们渴望到达应许之地。对我们来说，应许之地并不是迦南这块实际的土地，而是亚当所期望的安息之地。我们的应许之地是有基督同在的永生，那里不再像今生旷野中的基督徒，仍受残存的、有罪的欲望拖累。
整卷希伯来书的论证都是立基于一个观点：以色列在旷野漂流的生活就是基督徒生活的写照。这卷书信起初的读者处在极大的逼迫之下，他们想知道自己是否应该回归先前的生活，正像以色列人怀疑是否该回去埃及。事实上，希伯来书的作者使用了那些因为不信上帝而死在旷野的以色列世代，来警戒那些初代的基督徒：
那时，听见他话惹他发怒的是谁呢？岂不是跟着摩西从埃及出来的众人吗？神四十年之久，又厌烦谁呢？岂不是那些犯罪、尸首倒在旷野的人吗？又向谁起誓，不容他们进入他的安息呢？岂不是向那些不信从的人吗？这样看来，他们不能进入安息是因为不信的缘故了。（来三16-19）
但希伯来书的作者并没有让他的听众绝望，他一面呼吁他们不要像那不信的以色列世代，一面呼召初代的基督徒相信耶稣。他鼓励他们的方式并不是告诉他们苦难会停止，而是要他们确信耶稣会带领他们到应许之地。请思想希伯来书十二章1-3节，那是作者对希伯来人的宣告：
我们既有这许多的见证人，如同云彩围着我们，就当放下各样的重担，脱去容易缠累我们的罪，存心忍耐，奔那摆在我们前头的路程，仰望为我们信心创始成终的耶稣。他因那摆在前面的喜乐，就轻看羞辱，忍受了十字架的苦难，便坐在神宝座的右边。那忍受罪人这样顶撞的，你们要思想，免得疲倦灰心。
这呼召是要我们在这世代的试炼中坚忍，并且信靠耶稣基督；这也正是上帝对旷野中的以色列人的教导。
圣经从未否认今生有苦难。在基督里蒙拯救之后，并非一路花团锦簇，花香满径；相反地，耶稣呼召我们承担最艰巨的任务：“若有人要跟从我，就当舍己，天天背起他的十字架来跟从我。”（路九23）耶稣呼召我们进入旷野（正如祂自己曾进入旷野面对撒但），并且信靠祂和上帝所说的一切话。这是上帝对走在艰困旷野道路中的以色列人的教导，也是对今日信徒的教导。
但辛苦的道路最终并非是艰困、磨难与失败的故事；它的确揭露了人心的脆弱，我们多么容易失去对上帝的信心和倚靠；但以色列在旷野的故事最终是关乎胜利——上帝的得胜。
以色列路上所遭遇的每一个困难，都有上帝的爱和供应。当他们在红海边走投无路时，上帝击溃了埃及的大军；当他们来到书珥旷野口干舌燥时，上帝使苦水转甜，且提供以琳的绿洲；当他们来到汛的旷野感到饥饿难耐时，上帝供应他们肉和饼；当他们在利非订再次口渴时，上帝使磐石出水；最后，当亚玛力人攻击他们时，上帝再次成为他们的战士，摧毁以色列的敌人。
旷野漂流让我们学习到的最重要功课，并不是看见我们的无能与不足（虽然这是事实），而是上帝比我们今生所遇到的任何敌人都更强大；祂是供应祂百姓需要的上帝，祂的拯救永远不失败，祂要带自己的百姓回家；旷野的故事，就是上帝带领祂百姓回家的故事。
对于现今的信徒也是一样，上帝不会遗弃祂的百姓，没有任何敌人能胜过祂的爱。正如耶稣所说的“我又赐给他们永生；他们永不灭亡，谁也不能从我手里把他们夺去。”（约十28）道路艰难是真的，但其终点是安息，是应许之地，耶稣应许要带我们到达那里。
（选自《摩西——从奴役到得释放》，P137-141，陈主欣、徐嘉徽、黄馨瑱译，改革宗出版社。）
