人们很容易认为基督徒的生活就是一个属灵的胜利接着另一个。我们既然已经脱离了罪的捆绑，我们如果靠着圣灵而行，就不会让肉体私欲满足。我们也可以自由地服侍，因为靠圣灵引导，就成全了爱的律法。然而，事实上基督徒经常遭遇严重的灵里失败。我们仍会犯罪。我们不总是想服侍，我们也就不能完全神爱的律法。我们又如何解释自由和失败之间的张力呢？马丁·路德（Martin Luther）面临同样的困境。他尽管非常努力地要过一个敬虔的生活，然而他总是不断受诱惑犯罪。而且不仅是诱惑，有时候他还就真犯非常属肉体的罪。这使他怀疑自己究竟还是不是基督徒。也许你自己也为此有疑惑，你的罪有没有让你怀疑自己的得救？
在马丁·路德（Martin Luther）属灵争战中对他帮助最大的经文之一出自《加拉太书》5:17——“因为情欲和圣灵相争，圣灵和情欲相争。这两个是彼此相敌，使你们不能作所愿意作的。”路德用这节经文对自己讲道：“马丁，你永远不会不犯罪，因为你还有肉体。因此你当时刻警醒这样的争战，如保罗所言，‘情欲与圣灵相争’。不要绝望，而是竭力敌挡，不要让情欲得逞。”
《加拉太书》5:17描述了一种内在的战争，一种时常在人心里搅动的战争。欲望与圣灵扭打，就像两个强大的相扑选手竭力把对方甩出去一样，肉体与圣灵相争，罪性与重生的生命相争。这种争斗的结果往往是我们不总是能做我们想做的，而且还常常恰恰反其道而行之，因为肉体与圣灵相争。保罗在给罗马人的书信中有更详细的描述：“因为我所作的，我自己不明白。我所愿意的，我并不作；我所恨恶的，我倒去作……我也知道在我里头，就是我肉体之中，没有良善。因为立志为善由得我，只是行出来由不得我。故此，我所愿意的善，我反不作。我所不愿意的恶，我倒去作。”（罗7:15,18-19）
同时，圣灵也在争战，想要保守肉体不放纵私欲。一位解经家如此描述这样的争战：“肉体与圣灵相争，让人不按圣灵感动行事；圣灵也与肉体相争，让人不按肉体的欲望行事。如果人选择恶，圣灵会提醒他；如果人选择善，肉体会阻挡他。”
这正是信徒面对的属灵争战。当保罗说“我所愿意的，我并不做”，他是针对那些已经接受圣灵的加拉太基督徒（参加3:3）以及所有属于耶稣基督教会的信徒而言的。基督徒里面始终会有肉体和圣灵的争战。
这种争战就是马丁·路德说的基督徒“同时是罪人和义人”（simul Justus et peccator）。基督徒里面就像是个矛盾体，肉体和圣灵两股方向完全相反的力量在基督徒里面撕扯着。基督徒心里、脑海中、灵魂和身体上的争战不亚于一个国家的内战，两股相敌的力量激烈争战，是“不可调和的对抗”。
认识这点我们就不难理解基督徒的灵命生活常常是一场战斗。我们的肉体总是敌挡圣灵，难道还期待基督徒的生活没有争战吗？我们不要对罪感到吃惊，仿佛期待神要在现世让我们过完美的生活一般。罪也不该让我们怀疑救恩。相反，圣灵越是激烈地与我们的老对手即有罪的私欲争战，我们越能体会到罪。
基督徒们，也请意识到这场战争并不会永远持续。我们不是在打一场必败的战。肉体和圣灵之战也不会陷入僵局。有一天圣灵会彻底胜利，肉体就再也不能折磨我们了。然后，我们就获得彻底圣灵希望我们有的自由：脱离罪的自由，服侍的自由，遵守律法的自由。我们有自由做我们想做的，也就是神想让我们做的。
哪怕是现在，我们若能遵守神的行进指令也开始体会这种得胜。“靠圣灵而活。行在圣灵中。被圣灵引导。”伟大的十八世纪苏格兰布道家拉尔夫·厄斯金（Ralph Erskine）在他一首“福音颂歌”中写道：
一旦上帝之烈律，
赶我向福音路途。
恩惠福音又使我，
重回那圣洁例律。
律法依旧算完美，
尽述你我之义务。
赖福音完美阐述，
尽律法所寻之助
律法本是严厉主，
要砖块不给干草。
但福音之喉吟唱，
给翅膀助吾翔舞。
（选自《加拉太书讲解——改革宗研经系列第一卷》第十八章，陈萍译，改革宗翻译社。）
