什么是恩典？根据新约圣经的解说，恩典是指到神以慈爱去对待本该受祂责罚的人。恩典表示神以惊天动地的方式，去拯救无力自救的罪人。恩典又表示神差派祂的独生子被钉在十字架上，降到阴间，以致我们这些有罪的人得以与神复和，并被接到天上。“神使那无罪的替我们成为罪，好叫我们在他里面成为神的义。”（林后五21）
新约同时指出有恩典的旨意和恩典的作为。前者是神拯救人类的永恒计划；后者是神“在你们心里动善工”（腓一6）。祂藉此呼召我们进入与主相交的生活（林前一9），使我们出死入生（弗二1-6），藉着赐下圣灵而盖上属乎祂的印记（弗一13-14），改变我们成为基督的形象（林后三18），以及最终使我们的身体在荣耀中复活（罗八30；林前十五47-54）。
复原派的学者以往很喜欢说恩典是指到神爱人的态度，有别于神爱人的作为；然而，这种区分是不合乎圣经的。例如，哥林多前书十五章10节便指出：“然而我今日成了何等人，是蒙神的恩才成的，并且他所赐我的恩不是徒然的；我比众使徒格外劳苦，这原不是我，乃是神的恩与我同在。”“恩”这个字清楚表明神在保罗身上那爱的作为，使他首先成为基督徒，然后成为使徒。
恩典有何目的？主要是使人与神的关系复和。当神因着我们信靠祂的儿子而赦免我们的罪时，便为这复和的关系奠下了基础，祂的目的是让我们自此以后能与祂保持相交；而祂更新我们的本性，是为了使我们能够并真正活出爱神、信靠神、以神为乐、仰望神和顺服神的人生——从我们来看，我们透过这一切行动，才能真正与那位不断向我们显明自己的神相交。恩典的一切作为正是为此——不断深化对神的认识，不断深化与神的相交。恩典是神引领我们这些罪人愈来愈靠近祂。
神在恩典中如何达成这目的？不是靠荫庇我们，使我们避免受到世界、肉体和魔鬼的攻击；也不是靠遮掩我们，使我们得以规避环境所带来的压力和挫折；更不是靠保护我们，使我们免受自己的脾性和心理所困扰；反之，它要我们面对这一切，使我们深深体会自己的软弱无能，逼使我们懂得更紧紧地倚靠祂。从我们的角度来看，这正是神使我们的生活充满各种困难和迷惘的根本原因——为的是确保我们懂得抓紧祂。圣经为何花大量篇幅一再重申神是坚固的磐石、稳固的山寨、可靠的避难所和弱者的帮助？原因是神愿意花大量时间去引领我们明白，我们无论在心智和道德方面都太软弱了，实在不能靠自己去寻获正路或依循正路而行。
当我们悠然自得地走着一条康庄大道之际，如果有人拉着我们的手要扶持我们，我们大多会不耐烦地甩掉他的手。可是，当我们在黑暗的荒野中迷路，听见暴风将至，在筋疲力竭之际，突然有人伸手扶持我们，我们便会感激不尽地紧靠着他。神也要我们经历人生路途的艰难和迷惘，以致我们能学会带着感恩之心紧靠着祂。因此，祂设法使我们不能再自恃自信，进而懂得全心全意地倚靠祂——按照圣经的教导，过敬虔生活的秘诀就是“等候主”。
（选自《认识神》第二十一章，林来慰译，福音证主协会出版，标题为编者加。）
