认识神
作者：James Montgomery Boice
译者：刘逾瀚
在基督教纪元初期一个酷热的夜晚，有位思维周密、饱读诗书的学者尼哥底母前来看望一位年轻的拉比——拿撒勒人耶稣。他想与耶稣谈一些真理的问题，因此话匣子一打开，尼哥底母就提到他个人探索真理过程的心得：『拉比，我们知道你是由神那里来作师傅的，因为你所行的神迹，若没有神同在，无人能行。』（约三2）
除了拉比这个客气的称呼外，这个人第一句话就表现出他是一个相当有知识的人。他说：『我们知道』，而后就重达那些他所知道（或自以为知道）的事，并希望从这里开始他们的讨论。他说他知道：（1）耶稣不断地行了许多神迹；（2）这些神迹证明祂是一位从神那里来的教师；因此，（3）耶稣是他所必须听从的那一位。但耶稣却对他说，这种探讨知识的方法是错的，除非尼哥底母先有一种内在属灵改变的经历，他不可能真知道什么。耶稣对他说：『你必须要重生。』（约三7）。
尼哥底母接下去的问话，显出他对这个重要的问题缺乏认识：『人已经老了，如何能重生呢？怎能有这事？』（4及9节）耶稣指出，真正的认识必须从属灵方面认识神起始，而这种认识只能从圣经中神对祂自己的启示，和救主耶稣的生活及工作中寻得。
当代的危机
当年历史上的这段谈论，对我们今天仍然很有价值。尼哥底母在两千年前所面对的问题和难处，在今天这个时代依然存在。他有知识，却缺乏解开知识的钥匙，即连贯综合一切知识的要素。他明了一些事，但在真理探索的路上却遇见个人的危机。这听起来不是怪熟悉的吗？这是一个知识充沛的时代，从人类科技和资讯的领域来看，我们所懂的远超过历史上任何一个时代，但我们却缺乏一种能整合资讯因而带来生命意义的知识。
这个问题可从今天人类探求知识时，所用的两种互不兼容的方法中看出来。一方面，人认为真理可单藉理性探讨而得。这不是什么新方法，它原是柏拉图所发展出来的，以后被希腊及罗马思想家们所继承。在柏拉图的哲学中，知识乃是指认识事物里面永恒不变的本质，并不是单指会变的现象而已。换句话说，这种认识是一种对形式、概念或理想的认识。用今天的话来说，就是我们所谓的科学定律。
从表面看来，人根据不偏不倚的理性来获取知识，本是好的，是最有果效的，正如今天科技的进展所显示的。但这种方法却有问题，因它所得来的是极度非人性的知识。有人称，它是一种贬低人性的知识。在这种求知的方法下，真理变成一件东西（是一个方程式、一种定律、或只是一堆资料而已），人不论男女都变成物质，既为物质就像任何原料一样可容他人随意操纵。
最好的例子是看一个富裕的国家如何为了扩张自己的经济势力，任意宰割贫穷的国家。马克斯在其『共产宣言』、『资本论』和其它著作中，曾正确地分析并指责过这种不公平的现象。从个人方面来说，今天在社会中流行着一种极为吓人的行为科学思想，主要是由哈佛大学的史金纳（B．F．Skinner）所提倡，他声称为使社会获得益处，必须用科学方法来支配个人。
单藉理性来认识真理还有另一个难处，即这种探索方式缺乏正确的伦理基础；它能告诉我们那是什么，却不能告诉我们那该是什么。因此，随着一片科技进步声而来的，是道德上的放纵，使人心衰败。长此以往，终必导致价值观和社会制度的破产（虽然最初这些观念和制度是促使科技跃进、道德松弛的原因）。有趣的是，希腊哲学家也曾面临过同样的问题，他们都是明哲之士，但有时却过着放荡腐败的生活。
近年来，由于西方世界的年轻人对理性主义者寻求真理之法感到失望，他们决定放弃理性，改由从感性经验中去追求真理。古代的人为着反叛缺乏人性的希腊哲学，曾积极参与神秘的宗教仪式，希望藉闪电、音乐、烧香或药物，使人在情感上与某些神祗联合。在我们这世代里，人们同样藉吸毒、东方宗教的重现、超觉静坐和一些使『心灵扩张』的方法来寻求感性的经验。
这种现代探索真理之法也有问题。首先，这样得来的经历不能久存，转瞬即逝。藉感性来寻求真理，固然能保证必有『高潮』出现，但『高潮』之后必是不能避免的『低潮』，使人需要去寻找更强的刺激，方能保证『高潮』继续不断的出现。结果不是导致自我毁灭，就是把人带入极端的失望中。第二个问题是，单藉感性追求真理并不能满足人类心灵上的需要。虽然鼓吹藉吸毒而得这种经验的人会说，在『高潮』时他们对实体能有更敏锐的感受，但这些经验却缺乏理性的实质，它不足以满足人内心深处想要思考并领悟这些经验的渴望。
这种种追寻的失败为知识领域带来的危机，与古代没有两样。许多有思想的人都坦承他们不知该怎样扭转这种情势。单靠理性所得来的知识是非人性的，也是非道德的。而单凭感性所寻得的经验却又缺乏内涵，转眼即逝；也易流于放纵情欲。难道真是死路一条么？许多人问道：『还有其它可循之途吗？还有第三条出路吗？』
第三条路
就在这种困境中，基督教提出寻求真理的第三条路，它的优点正是前两种求知之法所欠缺的。这第三种方法的根据是：有一位创造万物的神，祂赋予一切受造物生命的意义；而且，我们可以认识这位神。这真是一件令人兴奋而满足的好消息！它之所以令人振奋，因它提供了个人与神接触的方法——不论这人在自己眼中或他人眼中是如何的微不足道；它能使人心满足，因为它所介绍的不是一个概念或一件物质，而是一位至高无上而又有位格的神，凡认识祂的人，行为上都会产生极大的改变。这就是圣经的意思：『敬畏耶和华是知识的开端。』（箴一7）『敬畏耶和华是智慧的开端，认识至圣者便是聪明。』（箴九10）
不过我们要先弄清楚『认识神』是什么意思，因为常人所用的『认识』二字，不足以表达圣经真正的意思。我们有时用『认识』一字来形容『晓得』，根据这个定义，我们可以说我们晓得某人住在何处，或说我们晓得某处正发生某件事。这是一种知识，但与我们个人无切身关系，与我们生活亦无关紧要，这与圣经所谓认识神的『认识』不同。
『认识』二字的另一种用法是指『知道』某事或某人，这是描述性的知识。比方说，当我们说我们知道纽约、伦敦或莫斯科这几座大城时，我们是指知道它们的地理位置，知道其街道名称，哪儿有那些主要的商店等，这些知识可能是因我们在该城住过而得来的，但也可能是藉阅读书籍得来的。回到宗教领城来看，这种『认识』在神学上虽然重要，却不是信仰的全部或核心。圣经告诉我们很多有关神的知识，都是我们该知道的（事实上本书中以下所要讨论的，很多都是为了我们需要这类知识而写的），但这还不够，就是最伟大的神学家也会感到迷惘，甚至觉得生命毫无意义。
真正对神的认识必须超越经验知识的范围。回到前述的例子，一个住在某城的人会说：「我对这城的认识并非由书上得来的，我在这里住过，走过这些街道，在这些店铺里买过东西，去过那儿的电影院，我经历过这城的生活，我真的『认识』它。」我们必须承认，这种认识比以上所谈的要深刻，但它仍不是基督教信仰中『认识』一词的全部意义。
假设有一个人，在一个凉爽的夏夜，举头仰望满天闪烁的星斗，便扬言自己在野地中认识了神，你会怎么说呢？从某个角度来看，基督徒不能否认这种经验的真实性，因为它的确比仅仅『晓得』神的存在（宇宙间有一位主宰），或仅仅『知道』有关神的事（祂是全能者，是我们所知所见之万物的创造者）来得深刻些，但基督徒认为这还不是圣经所谓『真正的认识』。当圣经说到『认识神』时，乃是指：从神获得新的生命（重生）、与神交谈（祂不再是远在天边的『那一位』，而是成为你的朋友），并且逐渐被神彻底改变。
以上这些讨论，一步一步地带领我们更清楚了解认识一词的意义。然而，『认识』还有更深一层的意义。就此词最广的意义而言，根据圣经，认识神还不仅是认识神而已，认识神绝不是一个独立事件，而是从神与我的关系中去认识祂。所以按照圣经的定义，认识神包括认识我们自己心灵深处的需要，承认神的恩典能满足这个需要，并相信唯有藉着基督救赎的工作和圣灵在我们身上动工，我们才能真正认识神。这种认识是藉着信徒敬虔的生活、崇拜和灵修生活来表达。圣经告诉我们：这种对神的认识不是因我们去寻找神而来的（因人从不会主动去找神），而是因为神在基督里和圣经中向我们启示祂自己而来的。
巴刻（J.I Packer）在『认识神』一书中说：『认识神包括：第一，听神的话，接受圣灵对圣经的诠释，并将神的话应用在自己身上；第二，藉着神的话和他的作为所启示的，来了解神的性情和品格；第三，接受他的邀请，遵行他的命令；第四，领会并享受神的爱，即在与人相亲及吸引人与他相交当中所显示出来的爱。』
何须庸人自扰？
『且慢！』或许有人会这样辩道：『这些论调听来相当复杂，也太难了。如果认识神这么麻烦，我宁可不要。除非你有更好的理由：我何须庸人自扰？』这种抗议也不无道理，但我们也有相当充份的理由可以回答这种辩驳。事实上，有好几个理由：
第一，认识神是件重要的事，唯有认识神的人才能进入圣经所谓的『永生』中。耶稣在祷告时也说明了这一点：『认识你独一的真神，并认识你所差来的耶稣基督，这就是永生。』（约十七3）乍看之下，对『属血气的人』来说，这不足以重要到叫他付上一切代价来认识神。但也正因他缺乏永远的生命，他无法想象出自己的亏损。这正如一个不懂得欣赏好音乐的人，他的好恶并不足降低音乐的价值，这不过说明他自己缺乏欣赏音乐的涵养罢了。不懂得欣赏永生的人，也正显示出他们缺乏明白或了解永生价值的能力。圣经说：『属血气的人不领会神圣灵的事，反倒以为愚拙，并且不能知道，因为这些事唯有属灵的人才能看透。』（林前二14）
对于这些不能领会的人，我可以告诉他，神所应许的永生，能帮助人活出真正完美的人生来。不仅如此，这永生不但使人得到新生命，且能叫他永远活着。这就是耶稣所说的：『复活在我，生命也在我，信我的人虽然死了，也必复活；凡活着信我的人，必永远不死。』（约十一25～26）
第二，认识神之所以重要，是因为认识神的人必然会认识自己。这是一个心理医生和精神科医生充斥的时代，人们每年要花几亿美元到他们那里去想要了解自己。我们固然需要精神医学，特别是基督徒的精神医学，但光靠这些，追根究底并不能使人认识神并由此认识来衡量自己的价值和失败。
从一方面来说，藉认识神来认识自己，会使人谦卑。我们本非神，也不像神。神是圣洁的，我们却是污秽的；神是善良的，我们却是邪恶的；神是智慧的，我们却是愚昧的：祂是刚强的，我们却是软弱的；祂是满有恩惠与慈爱的，我们却被仇恨、自私、虚伪所充满。因此，凡认识神的人都要像以赛亚一样为自己的本相哀叹：『祸哉！我灭亡了。因为我是嘴唇不洁的人，又住在嘴唇不洁的民中，又因我眼见大君王万军之耶和华。』（赛六5）或是像彼得一样说：『主啊！离开我，我是个罪人。』（路五8）从另一方面来说，这种因认识神而有的自我认识，是很令人心安与满足的，因为不论我们变成什么样子，我们仍是神所创造，仍为祂所爱，再没有更高的尊严比得上圣经所赐给人的尊严了。
第三，认识神能帮助我们认识这个世界——认识它的良善与邪恶，它的过去与未来，它的目的和将来神对它的审判。就某方面而言，此点为上述论点的延伸。认识神既能使人认识自己，它自然也就能使人认识这个世界，因为世界是由许多个人所组成的整体。另一方面，世界与神之间，有一种独特的关系，世界的罪恶、叛逆、它的价值及作为成就神旨意的工具都与神有直接的关系。除非我们先认识创造这世界的神，了解祂为何创造这个世界，及它的结局，我们就永远无法认识自己所生活的世界。
第四，认识神之所以重要，因为这是成圣唯一的途径。一个属血气的人无意成圣，但这却是极重要的功课。我们陷入困境是因为我们不但忽略神，而且也是有罪的。我们不爱良善，即使良善能给我们带来好处，我们有时依然厌恶它。
认识神能使人圣洁。要认识神是神，就要以祂为神来爱祂，并且愿意像祂，这是圣经中关于认识神方面很重要的信息。先知耶利米说：『耶和华如此说，智慧人不要因他的智慧夸口，勇士不要因他的勇力夸口，财主不要因他的财物夸口。夸口的却因他有聪明，认识我是耶和华，又知道我喜悦在世上施行慈爱、公平和公义，以此夸口，这是耶和华说的。』（耶九23～24）耶利米也说到有一天那些不认识神的人将要认识神：『他们各人不再教导自己的邻舍和自己的弟兄说，你该认识耶和华，因为他们从最小的到至大的，都必认识我。我要赦免他们的罪孽，不再记念他们的罪恶。这是耶和华说的。』（耶三十一34）
最后，认识神之所以重要，因为惟有藉着认识神，教会和其中的信徒才会变得刚强。我们自己是软弱的，然而诚如但以理所说：『唯独认识神的子民，必刚强行事。』（但十一32）
今天，我们缺乏刚强的教会，也没有很多刚强的信徒。追根究底是因为信徒极度缺乏健全的属灵知识。教会为何软弱？信徒为何软弱？因为他们允许自己随从今世的风尚，染上了它机械式和不敬虔的思想。他们忘了神是谁，及祂对信靠祂之人的应许。你若问一般基督徒对神的看法，除了听到可期待的答案之余，你会发现他的神是个感情变迁不定的小神。祂有心拯救世界，却无能为力；祂想遏止邪恶，却又力不从心。所以只好退到半退休的状态，祂虽然愿以老祖父那种方式来劝导儿女，但多半时候，祂只是任凭儿女们在危险的环境中自谋生路。
这样的神绝非圣经中的神。凡认识神的人就能看出那种思想行为的错误。圣经中的神不是软弱的，乃是刚强的。祂是全能的，若不经祂许可或在祂旨意之外，没有任何事（包括恶事）能发生。没有一件事会搅扰祂，或使祂觉得困惑，凡祂所计划的事都能实现。凡正确认识祂的人都敢刚强行事，深知神必与他们同在，在他们身上完成神自己的美意。
需要举个例吗？再没有比引用但以理的例子更适当了。但以理和他的朋友们是敬畏神的人，处于古巴比伦极不敬虔的环境中，他们虽身为奴隶，却是好奴隶，在皇宫中服事。当他们拒绝遵行任何与他们认识并敬拜的真神之命令相违的事时，麻烦就来了。尼布甲尼撒王在国中矗起他的巨像，要每个臣民向这像跪拜，但以理和他的朋友不肯从命。又有一次，当大利乌王下命令在三十天内只许向大利乌王祷告时，但以理却照常敞开窗子，一天三次向他的神祷告。
这些人怎么搞的？难道他们不晓得这会带来什么后果吗？他们以为自己所作的不为人所见吗？不然！他们了解后果将会如何，但他们也认识自己所拜的神。他们能刚强壮胆，他们相信神有方法来带领他们，不论那是指得救脱险或是葬身于狮穴或火窑中。这几个人说：『即使如此，我们所事奉的神能将我们从烈火的窖中救出来。王啊，他也必救我们脱离你的手。即或不然，王啊，你当知道，我们决不事奉你的神，也不敬拜你所立的金像。』（但三17～18）
一个软弱的神雕塑不出刚强的人，这样的神也无资格接受人的敬拜。圣经中的神是一位刚强的神，对认识祂的人来说，祂是他们能力的源头。
最高深的学问
现在让我们完全根据圣经来学习并认识这位神吧！主耶稣也曾鼓励我们说：『凡劳苦担重担的人，可以到我这里来，我就使你们得安息。我心里柔和谦卑，你们当负我的轭，学我的样式。这样，你们心里就必得享安息。』（太十一28～29）对每个人而言，这是真智慧，这也是基督徒特别的责任与权利。
神的儿女有什么功课该学？他们岂不该学习认识神自己么？世间不乏可学的东西，但最崇高、最能开广心灵的学问，却是认识神自己。名传道人司布真曾这样说：
『默想神性能叫我们的心智格外有长进。这是一个极广的课题，能使我们的心思迷失在这辽阔的领域里；它深刻到一个程度，足以淹没人类一切的骄傲。世间的学问是可求得、可理解的，我们在其中觉得自满，而会沾沾自喜地说：『看哪！我多么聪明。』但当我们来到这一门主要学问面前，就发现自己的测量器测不出它的深度，我们的鹰眼看不透它的高度，结果我们会望而却步尽管这门属神的学问叫人心谦卑，但它又同时能开广人的心智没有任何事物能像专心、认真并持续地研究『神』此伟大主题这样，能增长人的智能与扩大人的整个心灵。』
每个基督徒都该有信心地朝这个目标努力追求。神已经应许凡寻求祂的人必能寻见，凡叩门的就给他们开门。
（选自《全权之神》，略有删减）
