彼得说：“但如今在百般的试炼中暂时忧愁。”这封信的一个中心意旨是当时散居的基督徒所承受的困苦和逼迫，因此这是一份劝慰和鼓励的书信，提醒他们有未来的盼望在等着他们。彼得说他们的试炼不过是暂时的，而且这试炼也是有用意和果效的：叫你们的信心既被试验，就比那被火试验仍然能坏的金子更显宝贵，可以在耶稣基督显现的时候，得着称赞、荣耀、尊贵（彼得前书1:7）。他们承受的患难和试炼不是没有原因的，这一切都有用意，即让他们的信心得到真金般的试炼。从人的角度看，这封信的受信人所承受的患难，是小亚细亚那些抵挡福音和基督，因此抵挡基督徒的人所施加的。
在一种相当真实的意义上，他们所受的苦难和逼迫是不公正的，他们是逼迫的受害者。但我们的眼光必须超越人间的维度，我们要超越苦难的近因，去探寻它的终极原因。这些苦难是神为信徒命定的，神使用这些因人的敌意所造成的不公正的苦难，使他的儿女得着终极的福祉。这段经文奇妙印证了神的护理这一教义的重要性。
关于神的护理的教义，最经典的经文是创世记的末尾。约瑟遭到兄弟们的背叛，被卖为奴，在监狱中被关押多年，远离自己的亲族和故土。他因弟兄们的逼迫承受了极大的患难，多年后，约瑟与弟兄们团聚，他们都大大惧怕，担心约瑟报复他们。约瑟却安慰他们说：“从前你们的意思是要害我，但神的意思原是好的，要保全许多人的性命，成就今日的光景”（创世记50:20）。他们的本意是邪恶的，他们也要为此交账，但神的意思是好的，在他们的邪恶之举之上，还有一个良善的意图。正如保罗所说：“我们晓得万事都互相效力，叫爱神的人得益处，就是按他旨意被召的人”（罗马书8:28）。在地上虽然有恶人所施加的不公正的患难，但神的手在其中运筹，使他的美意得胜。恶人想要伤害我们，但神因着他的恩典，为了他的荣耀和我们最终的成圣，使用那些百般的试炼使我们得着益处。
这是一个艰难的功课，基督徒也在其中挣扎。我还记得在看700俱乐部的一集节目时，主持人采访一位因一场悲剧失去了两个孩子的年轻母亲。她因孩子们的离去悲伤欲绝，问主持人说：“神怎么能允许这样的事情发生？”你有多少次发出过同样的质询，或是听到过这样的问题？神怎么能允许痛苦和患难发生呢？主持人这样回答这位母亲：“你要知道，这跟神一点关系都没有。这是撒旦的作为，不是神的。”我明白他的心意是好的。他想要安慰这位母亲，与之同时，不在任何意义上归咎于神，因为这会让这位母亲陷入不信的挣扎。然而，如果神跟我们的患难或死亡毫无干系，我们就是世上最可怜的人。我们从神的话中领受的安慰是，神确实参与了我们的苦难，甚至根本来说，苦难正是神所预定的，但他命定苦难的用意总是良善、公义的。
人们总想规避这一真理，声称神没有命定这样可怕的事，不过是允许其发生而已。然而不论神允许什么事，都是他选择允许的，而他所选择允许的，自然也是他所预定的。这不应当使我们灰心丧气，而当激励我们。如此，当我们受到错误的指控、诽谤，当我们的名声受损，我们可以屈膝祷告说：“神啊！请证明我的清白，抵挡这些恶人。”我们可以祈求神替我们伸冤。与之同时，我们也应当向神求问：“你在这患难中对我存着怎样的旨意？”尽管我们在人的手中承受不公正的苦难，我们在神的手中却永远不会不公正的受苦。
因此，彼得说，我们因为临到我们的试炼而忧愁，但在忧愁中有极大的喜乐。不只是因为为我们存留在天上的产业，也是因为我们可以确信，透过这些试炼，我们的信心会得到印证，比能朽坏的金子更加宝贵。尽管遭受火的试炼，却可以在耶稣基督显现的荣耀中，得着称赞和尊贵。
（选自《应当更加殷勤：彼得前后书解经注释》，乔兰山以妲译，改革宗翻译社。）
