神的话语明确教导，有种符合真信仰的敬畏。圣经一次断言：“敬畏耶和华是知识的开端”（箴1:7）；又两次宣称：“敬畏耶和华是智慧的开端”（诗111:10；箴9:10）。不敬畏神就没有真智慧，没有比敬畏神更高的智慧了。敬畏神是智慧的阿拉法和俄梅戛。“对神的威荣合乎圣经的领受，以及对神郑重的关注，是最早被注入所有人心中的。”这与先知以赛亚的话相合：“你以敬畏耶和华为至宝。”（赛33:6）关于敬畏神的谈论不多，在讲台上很少讲，在当代出版物中也难找到详细的论述，所以深思细想该主题就更是重要。圣经旧约和新约里充满了对此的教导，主张虔诚敬畏之心是基督徒身份的基本要素。
谈论得少，可能是因为许多人弄不清敬畏的性质。所以有必要寻求了解其本质，认识真敬畏与各种假敬畏之间的区别。奴隶的处境和负罪的惊惶、单纯的恐惧和战惊，都和虔诚的敬畏无关。那种惧怕既非圣洁又无用处，实际上反而败坏人，预备人过犯罪的生活。托马斯·胡克说：“惧怕，如果没有神的真悟性之光对其加以节制，就会生出迷信。”
虔诚的敬畏（Godly fear）与爱相容。我们越敬畏神，就越爱神；越爱神，就越敬畏神。这种恩典不是摧毁而是调节其他恩典。没有它，信心会变得狂妄，盼望会失去节制，爱会退化成个人嗜好或感情用事，喜乐会变得轻佻。心里充满虔诚的敬畏，这些就都可避免：它从不煽动心灵，只带来平静安宁；它使人既稳重又欢快；它节制但不压抑，赋予活力却不似酒醉；它是可靠的压舱物，伴随船只穿越狂暴的洋海。
虔诚的敬畏是神的恩惠结的果子，是神的恩典。“就当接受恩典，照神所喜悦的，用虔诚、敬畏的心侍奉神。”（来12:28，原文直译）不在神的恩典中有份，就不可能进到如此美好的地步。这种敬畏也是使人得救的恩典，在所有时代都被宣告是真信仰的一部分。“太阳还存，月亮还在，人要敬畏你，直到万代。”（诗72:5）没有虔诚敬畏的信仰，就和没有爱的信仰一样虚假。
过去千百年来犹太会堂敬拜最显著的特征之一，就是在犹太人开展宗教仪式从头到尾的过程中，明显缺乏对神深刻的敬畏。敬畏神的根源在于神的本性、神的话语和神的作为。耶和华是“大而可畏的神”（但9:4），我们必须认识祂。“正如我们必须先觉察出神的公义和忿怒，才会奴隶般地惧怕祂；同样我们必须先理解神的荣华和美善，才会像儿女一样敬畏祂。谁会畏惧一个自己都不了解其威严的神呢？人因不识神的本性，常常滥用祂的怜悯，以致被祂的公义吞灭。”
任何对神极其圣洁本性的正确认识，都必使人生发虔诚的敬畏，因为祂“至圣至荣，可颂可畏”（出15:11）。“孩童靠近坟墓或严肃的人，就迅速收起他们的玩闹；我们细想神圣洁荣耀的本性，就会抛却偶像，弃掉我们荒谬的思想和假设。”使人生发敬畏的同样还有神的权能和统治。“你本为大，有大能大力的名。万国的王啊，谁不敬畏你？”（耶10:6-7）耶稣基督教导我们，“当怕那杀了以后又有权柄丢在地狱里的”（路12:5）。深深敬畏神不仅是因神的威荣和圣洁，也是因神的爱和怜悯。诗篇作者说：“但在你有赦免之恩，要叫人敬畏你”（诗130:4）；保罗说：“我们既得了不能震动的国，就当感恩，照神所喜悦的，用虔诚、敬畏的心侍奉神”（来12:28）。这在所有虔诚人心中造成的影响，就是因神的话语惧怕战兢。神不仅藉着彰显祂的忿怒和权柄，也多次藉着祂恩典和怜悯的奇妙作为，来唤起悖逆将亡之人的恐惧（参诗40:3；徒2:43）。圣经是如此教导，神的子民也是如此经历。
（选自《生命的敬虔——论经验性和实践性虔诚》，赵颖译，清教徒文献翻译社，标题为编者加。）
