如何对付撒但的攻击？
约翰·牛顿
女士，虽然一般来说，我会在收信后第六周或第七周回复，但我仍觉遗憾没有早一点回复你的信。你要我为你解答的问题是很值得关注的，因此我一读完信后，就打算在一、两个邮班之内完成此信，不容任何工作造成耽搁；然而我们的时间都在主的手中；愿祂现在赐我能力将合宜的话写给你。
你的经历并非是独特的，虽然在你看来似乎是如此；因为，以你退休的情况来说，你并没有太多机会（正如你的观察）认识到其他基督徒的经历；你心中所背负的沉重愧疚感，也并非你专属的。这是仇敌加诸你身上的试探，牠必要为这恶行负责。毫无疑问，这是我们本性堕落的可悲明证，那在我们里头的罪，叫我们轻易就接受了它的谎言；这也证明我们极其软弱，在拥有最清晰、最叫人满足的真理之后，如果上帝允许撒但筛我们、摇动我们，我们就无法持守信心。但我可以向你保证，这样的软弱转变并不罕见。我认识一些人，他们满得安慰地与上帝同行四十年之久，当遇到攻击时（如你所提到的）仍然无法应付，以致心生疑惑，不仅怀疑自己的盼望是否真实，也怀疑自己盼望的根基。如果你还（像过往一样）眷恋于空虚、荒渺的生活，或以敬虔的外貌为满足、毫无能力，那么你可能就看不清这些问题。撒但会偷偷地运用各种巧计，以虚假的平安来安抚你，不让你意识到任何危机；然而，一旦牠再也无法捆绑你，或引诱你重返世俗，牠就必定会改变策略，公然向你宣战。我想你已经体验过它的力量和邪恶了；你所爱的主（因祂先爱你）之所以容许这事发生，不是为了满足撒但，而是为了你的益处，要使你谦卑，并验证你的生命，使你看到自己内心的景况，并使你从中得益处。这些事你现在不觉得快乐，反觉得愁苦，但最终会结出平安的果子，就是义（参来十二11）。此时祂的眼目看顾着你；祂已量定了你受试炼的程度和时间；祂必扶持你，使你在试炼中能忍受得住（参林前十13）。我相信时候将到，你的争战和痛苦会在赞美与得胜中结束，使你得以成圣，在真理之中得着更完全的建造。
我很欣慰你的父母在主的美善中离世。祂慈爱的安排是多么适时、合宜！是照着祂智慧所定的时候，能瓦解仇敌要压垮你的所有伎俩和势力。上帝非常高明地、确切地证明你所接受的教义并不是狡诈杜撰的故事，这是仇敌无法抵挡的。牠必须放弃这个手段，但牠多的是办法。接着牠当然就要定罪你的良心，而你以为这愧疚感是出自你的内心，且容许它常驻在心里，但实际上你极其厌恶、饱受这痛苦。我发觉仇敌常常在这方面得逞；但祂既然除去先前的网罗，也必要在这事上搭救你。
我认为，你对上帝所抱持的那些晦暗、可耻的想法，是出自你的血气，而你内心对祂的认识并非如此。你不会把祂当作忍心的主人，也不会认为违背祂的训词比遵守祂的训词更使你快乐。你不会喜爱世界更胜于祂的眷顾，也不会认为你能靠自己的顺服来弥补自己的罪孽、讨祂喜悦。这些念头都是属血气的，和你的想法背道而驰。然而，我承认你已经耽溺于一种念头，它是主看为可耻的，也使你自己不得平安。你说：“我不敢相信上帝竟然没有归罪于我，祂容许我的心所憎恶、我的理智也无法认同的思想。”并非如此，你担心那些思想不仅是你的罪，更是不得赦免的重罪；而这是怎么发生的呢？事实上，我不认为这是你的想法，它乃是你的试探。你告诉我你有孩子，那么，容我现在举一个例子，你就能明白这种情况：假设有一个约三、四岁大的孩子，在离家不远的地方随意玩耍，突然间被一个吉普赛人抓走了。可怜的小家伙既惊恐又悲伤！他必定在哭嚎。粗暴的陌生人让他想念自己亲爱的父母和舒适的家，更害怕会有什么恶事将临到他！这孩子在这么大的痛苦中仍然存活，这真是奇迹！因得到了帮助，吉普赛人被逮捕了，孩子救回来了。亲爱的女士，容我这样问你，如果这是你的孩子，你会怎么接待他呢？你很喜乐孩子能安全无恙，你也温柔地责备他擅自跑出家门；你不会断绝与这孩子的关系、取消他的继承权，你不会弃绝这孩子。你不会亲手再把他交给吉普赛人，只因为他遭受过那无法忍受的、他所憎恨的、而且永远无法认同的苦待？这是出于母亲的温柔，是千千万万的母亲所共有的！而我们满有怜悯的救主就是以这样的温柔，来对待每一个为了得拯救而逃往祂那里的可怜灵魂。在我们毫无能力做到的事上，我们不可指责别人。女士，你当刚强壮胆、抵挡魔鬼，魔鬼就会离开你。牠若引诱你犯罪，你从一开始就要心存厌恶，断绝一切的念头；当牠引诱你去质疑上帝的怜悯和善良时，你也要断绝同样的念头。但牠要叫我们假装谦卑，使我们相信自己能行善，好推翻圣经清晰的教导：人是不能靠自己得救的。经上说：耶稣的血能除尽一切的罪孽；因祂的缘故，各样的罪行都能得着赦免；凡愿意来投靠主的人，都不会被丢弃；祂能够拯救人到底。要相信这话，看出撒但实在是说谎的。如果孩子逃离了吉普赛人后，又宁愿回去过那可怜的生活，即便常有温柔的呼唤，邀请他回家，他还是不肯；或许，父母之爱终究软弱，无法饶恕如此的执迷不悟。而实际上，这就是我们对待主的态度；然而，只要我们愿意回转，祂仍愿意敞开双臂接纳我们，不说一句责备的话。（参路十五20-22）虽然我们的罪孽深重，有如朱红色，重如群山，多如海沙，其数只能用“显多”来形容；只是罪在哪里显多，恩典就更显多了（参罗五20）。毕竟，我知道上帝手中有安慰的钥匙，但祂却吩咐我们要彼此安慰。我很欢喜能成为安慰你的器皿。我盼望能尽快收到你的回信，得知祂已经使你重得救恩之乐。即或不然，你也要继续等候祂，你的等待必不徒然。
（选自《约翰牛顿书信选集》，郭熙安译，改革宗出版社。）
