如何面对福音事工里的网罗和艰难？
约翰·牛顿
你务要警醒，留意自己开始尝试传讲福音时所用的任何方法。倘若你（很可能会到没听过真理的地方）遭受极大的抵挡，你或许会发现自己所遇见的试炼超过先前的认知；我特别提出这一点，只因为这有可能引发你的败坏，让撒但得着攻击你的机会。这有两种可能的情况：第一，你对抵挡的人心怀苦毒，以致于说话带着怒气，你藐视他们，甚至以其人之道还治其人之身。这不但会造成你良心的不安，也会增加许多艰难，妨碍你事奉的果效。对于传道人和信徒的猛烈抵挡，有时我们称之为魔鬼的吼叫；而且有人认为它是有益处的。喜爱黑暗的人自然会厌恶光亮；但我相信，如果福音使者的智慧和温柔一直都像他传福音的意图和热忱那样，魔鬼就不再有机会如此咆哮了。福音的核心会激怒属肉体的心，因此招致抵挡在所难免；只不过我们不该故意激起别人的抵挡，或鄙视抵挡，也不该做任何事来加重敌对。恒心行善，坚守品德，前后一贯，以善报恶，这样长期下来，就能大大软化抵挡的灵。有些传道人竖立了很好的榜样，就连教区中最反对他们教训的人，也敬重他们几分。使徒教导我们，“若是能行，总要尽力与众人和睦”（罗十二18），他的意思似乎是说，这虽然很困难，但并非完全不可行。我们无法改变人心对福音根深蒂固的偏见；但是靠着上帝的工作，让他们看见我们在基督里有合宜的言谈，如此便可以堵住他们的嘴，使他们发现自己的偏执而感到羞愧。只要我们没有牺牲真理和忠信来换取外在的和睦，那么追求外在的和睦就有它的价值；一般来说，唯有让他们看见并相信我们实在爱他们，衷心为他们着想，这样才会对他们有所帮助。此外，倘若人的抵挡让你自以为是，暗自佩服自己在这样的情况下仍然忠心、壮胆，那么人的抵挡对你就是有害的。倘若你能站稳脚步，坚守立场，人的爱戴或畏惧都不影响你，你就当归荣耀给上帝；你要谨记，若不是祂保守你，就算你想要站稳片刻也办不到。当我们准备大谈自己所遭遇的试炼和艰难、以及自己在这当中所展现的本领和决心时，就表示我们的心走偏了。出于本性的坚忍，渴望受人瞩目，这都可能叫人甘心忍受这一类的艰难，但其实他很少操练恩典。然而真正基督徒的坚忍却不一样，它是出于明白自己所传讲的是上帝的真理，以及自己蒙祂的大能扶持。
如果你遭遇的抵挡极少，又或者主随己意把你的仇敌变为朋友，那么你很有可能会遭遇另一方面的危险。如果人的抵挡伤害了许多传道人，那么群众的簇拥所伤害的人就更多了。坦白说，我为你感到忧心。你满有才华又殷勤学习；你大发热心又充满活力。你拥有这些优势，我能想象你将来会是大受欢迎的传道人。你拥有的愈多，你所能发挥的功能就愈大；唉呀！可是你还不知道这会使你落入多大的危险之中；这种情况如履薄冰。当你看见会众聚精会神地聆听你的讲道；当你听到那些受你帮助的人出于善意地夸奖你（即便是肤浅的）；当你发现，你要去某处讲道的消息一传开，众人便蜂拥而至，请问你有什么感觉？奉劝你应当谦卑，并让你明白这项劝勉实在有它的道理，这对我来说并不难；但只要人的本性没有改变，名气和骄傲的关系就会像火与火药的关系一样，两者相遇就必定会爆炸，除非火药能保持在非常潮湿的状态。所以，除非（容我这样说）主藉着圣灵的感动不断浸润我们的心，否则名气很快就使我们燃起熊熊火焰。暴露在这般熬炼之中还能全身而退的人，寥寥无几。凡主所爱的，祂都能保守，也必要保守他们全人；只不过祂保守他们、领他们穿越窄路所用的方法，都是叫他们看见人能得救全是出于祂奇妙的作为。有时候，主的传道人在骄傲首次出现时并没有警醒抵挡，而上帝也容许这种情况逐渐增长；这样一来，即便在讲坛之外，一般的会众都知道传道人是有缺点的，然而一旦上了讲台，自然会有一些仰慕者高看这位传道人。当传道人骄傲自负的心态高涨时，就必定会发生这类的情况。我的朋友啊，要谨慎，别把操练恩赐误以为是操练恩典！为了听众的益处，上帝会帮助公开讲道的传道人；当传道人拥有很多听众的时候，他会尽全力发挥自己的能力，这是无可厚非的事；而此时他就会关注外在的工作表现，这在上帝的眼中，已远远偏离了正路。摩西一击打磐石，水就流出；但他说了不当的话，惹动主的怒气！然而，他的过错并没有让众人因此灰心，他也没有在众人眼前难堪；而是之后他才为这件事感到羞愧。一个人若能蒙主保守而保持谦卑，无须主当众就揭露他们的骄傲，严厉地鞭打他们（这种鞭打痊愈以后往往留下明显的疤痕），这样的人实在是幸福的。但即使是这样的人，他们也会受很大的苦。就算在最好的情况下，你也会遭遇许多痛苦的操练；这是为了让你常常认识到自己的不配，并使你承认：你的才能、你之所以蒙悦纳而能发挥一些功用，全都是仰赖那比你更有能力的那一位。
有时候你可能会觉得，你在公众场合与在私底下（众人看不见你的时候）的心态大不相同，甚至你几乎认定自己是个伪善者，只是个演员——你的表现具有感染力、你卖力演出，都只是为了博取观众的注目。而有些时候你会发现自己的内心完全贫乏困顿，你先前思路畅通的讲道已变成了遥不可及的梦境，你也很难相信自己能重获讲道的能力——圣经对你而言仿佛是一本封印的书，你无法在任何经文或主题上看到亮光，使你知道该传讲什么信息。而这样的迷惘不仅出现在你的学习上，也会出现在你站讲台的时候。你有时满有权柄地对众人讲道，就像参孙大有能力的时候，能将城门拆下、扛到别处去（参士十六）；又有些时候，你像参孙发绺被剃得精光，铐上脚镣站在众人面前。这样，你根本不需要开口告诉别人你无法倚靠自己，他们一眼就能看出这点了。这些事实叫人难以承受；要一直大受欢迎也不是容易的事；但上帝若使用这些事让你不至于落入骄傲，那么你就应当视这些为上帝对你的大怜悯。
以上关于事奉中的艰难和危险，我只不过是刚起个头罢了。但我的信纸已经写满了。你若愿意知道更多，请让我知道，我还可以继续谈下去；我相信再写一张信纸都不是问题。愿主使你有智慧并常保警醒。我诚挚的祈祷，愿祂成为你眼中的光，成为你臂膀的力量，成为你心中喜乐。
（选自《约翰牛顿书信选集》，郭熙安译，改革宗出版社，标题为编者加。）
