人的堕落光景
约翰·牛顿
亲爱的先生，我们现在常听见人们提到人性的尊贵。我承认人在受造之初是极其美妙的受造物；可是一想到人的犯罪堕落，我们又怎么能不与诗篇作者一同惊叹：上帝竟顾念人？
当人从他原先幸福、圣洁的状态中堕落后，他原有的官能仍提供了充分的证据，显明那造他的本为圣。他能够做了不起的事，他在悟性、意志、情感、想像和记忆各方面，都有高贵而奇妙的能力。但从道德的角度来看，身为有智能的存在，人必须不断地依靠上帝，要向祂交账，按着祂的命定进入一个永不改变的世界；若思想这层关系，那人实在是怪物，是卑鄙、低贱、愚蠢、顽固、作恶的受造物，实在找不着合适的话足以形容他。人再怎样吹嘘自己的聪明和成就，仍是愚昧的；人只要缺乏上帝的救恩，在与他最切身相关、最重要的事上，他的行为比最低贱的傻瓜更荒谬、更矛盾；看看他所喜爱、所追求的事物，简直到了比野兽还不如的境地；他恶毒的意志，只能与魔鬼相提并论。
这里的问题并非仅限于某个人，也非仅限于尼禄（Nero）或赫利奥加巴卢斯（Heliogabalus），而是关乎人的本性，关乎整个人类（只有从上帝而生的耶稣例外）。人与人之间确实也有差异，但这是出于上帝的护理所做的限制，否则，全地将会是一片地狱的景象。狼或狮子在拴上锁链时，便不会像松绑时那样作恶多端；而所有种族都有同样的本性。教育和喜好，恐惧和羞耻，人类的法律，以及上帝在人心里运行的隐秘大能，共同造就了一些外表看似体面、可敬的人物；即使是最无耻的人，也受到一定程度的约束，防止他将心中千分之一的邪恶彰显出来。人心原本尽都诡诈，坏到极处（参耶十七9）。
人都是愚昧的。人的确可以测量全地，连星星都几乎能尽数；他有丰富的创作和发明、科学和政策；这样还能说他是愚昧的吗？古代的异教徒，埃及、希腊和罗马的居民，都以这种智慧闻名。时至今日，那些想要在历史、诗词、绘画、建筑和运用人类才智的其他领域（这些只能使人变得文雅，但不能改善人心），崭露头角的人，仍以他们为学习的典范；他们最崇拜的哲学家、议员、逻辑学家、演说家、艺术家，在那唯一拥有真智慧的上帝面前，只不过是个婴孩或傻瓜。他们自认为聪明，反成了愚拙；他们对上帝无知，也不理会上帝，却仍意识到自己软弱，需要依靠比自己更强大的力量，又受到内心恐惧的刺激（他们既不晓得这恐惧的来源，也不晓得该怎样正确地运用恐惧），于是就去拜受造物，而不拜那创造主，把自己托付给人手雕刻出来的石头，托付给虚无的鬼怪。探究他们的神话或宗教故事体系，已成为一门相当庞大的学科，因为这样的知识来自平常人看不懂的古书；但就其确定性或真实性来看，它们与梦境或疯子的胡言乱语相去不远。
因此，如果我们承认这些令人景仰的古圣贤是人类不错的样本，那我们得说，人在未受上帝的灵教导以前，即便处在最好的状况也仍是愚昧的？但我们比他们更有智慧吗？完全没有，除非我们有上帝的恩典。若我们自以为高人一等，那只会更显出我们的愚昧。我们为什么看某人为愚昧呢？愚昧的人缺乏健全的判断力；他完全依据外表，喜爱精致的外衣更胜于内容充实的著作。他不考虑到事情的后果。愚昧人有时候会毫不自知地伤害、甚至害死他们最好的朋友。愚昧人无法理性思考，所以无法和他讲理。倘若拿一根稻草来捆绑他，他便丝毫不敢动弹；或许，就连房子着了火，仍很难说服他移动一步。这些是愚昧人的特征吗？那么，罪人就比愚昧人更愚昧了；罪人竟喜欢地上的玩乐更胜于天上的喜乐；又受世上愚昧的风俗辖制，竟惧怕人的气息更胜于上帝的忿怒。
而且，按着本性来说，人就是动物，甚至比那会灭亡的畜类还不如。人在两件事上与牲畜非常相似：他只寻求感官上的满足，并且自私的心态促使他以自己和自己的利益作为最高的追求目标。然而在许多方面，人比畜牲还不如。违逆天性的情欲，对自己的后代缺乏亲情，这些事就连在残暴的动物身上也找不到。对于作母亲的亲手毁掉自己的孩子，或是人可怕的自杀行径，我们还能说什么呢？人也比禽兽更顽固，他们无视警告。禽兽从陷阱里逃出来以后，下次再靠近陷阱时就会小心谨慎；把网设在飞鸟眼前的，都是徒劳；可是，人屡次受责罚却仍硬着颈项，他睁着眼睛奔向灭亡，当面违抗上帝，不畏永远的刑罚。
让我们再看看人与魔鬼有什么相似之处。人有灵性的罪，圣经用这些罪的极致来教导我们判定撒但的特质；而这些罪的特征在人的身上都相当明显，因此我们的主对犹太人所说的话，也符合普罗大众，“你们是出于你们的父魔鬼，你们父的私欲你们偏要行”（约八44）。人就像撒但那样自高自傲；愚昧、邪恶的受造物看自己大有智慧、力量和美德，以为能靠自己的善行得救；倘若真是如此，那连撒但都不至绝望了。人就像撒但那样怀恨，这恶魔般的性情常常导致杀人；若非主予以限制，那他每天都会去杀害人。人从撒但领受了嫉妒愤恨之心，当看见邻舍得享亨通时，他内心就感到煎熬难耐；邻舍遭遇的灾祸越大，他心中就越欢喜，这纯粹是出于怨恨而幸灾乐祸，并非因他能得到什么好处。人身上有撒但残暴的形象，就连孩童的心也不乏这等邪恶。
人在非常年幼时就显露出喜爱苦待别人的性情；如果放着孩童不管，他很快就会借着折磨昆虫、动物得着快乐。人肆意虐待鸡、狗、牛、熊和其他受造物，似乎它们受造的目的就只是要供他们折磨、满足他们残暴的性情！当人们在最快乐、且没有理由愠怒、怨怼的时候，我们就能从他们娱乐的性质来判断他们，很明显看出他们属乎谁、服事谁，以及人彼此成为最恶劣的敌人。
想到这世界充满可怕的战争，争竞的愤怒，还有各样的谋杀和暗杀，我们便会说：“耶和华啊，人算什么！”（参诗八4）此外，若说诡诈和叛逆是属撒但的性情，那么人实在像它。先知说：“不要倚赖邻舍；不要信靠密友。要守住你的口；不要向你怀中的妻提说，因为他们都用网罗猎取弟兄”（参弥七5、2）。这可以从普遍的现象及历世历代的叹息中得到最好的说明。此刻有许多人会像大卫那样说：“他的口如奶油光滑，他的心却怀着争战；他的话比油柔和，其实是拔出来的刀”（诗五十五21）。另外，人也像撒但一样想要引诱别人犯罪，他们用尽一切巧计和影响力，要尽量吸引更多的人和他们一同灭亡。
最后一点，人直接抵挡上帝、违反良善，轻蔑、敌视祂恩典的福音，又苦待、逼迫凡承认这福音的人；这点就连撒但也甘拜下风。其实在这些事上，他们是撒但的代理人，是甘心事奉它的仆役；因为他们无法获得上帝所赐的福分，所以就想办法在祂的子民身上显出他们的鄙视。
（选自《约翰牛顿书信选集》，郭熙安译，改革宗出版有限公司。）
