一旦人们追寻神的愿望变得不炽烈，以祂为乐的心变得麻木，也不常默想祂，那我们就可以怀疑这是灵魂对神的爱的衰落。我们对神属灵的看法，我们属灵和恒常的福乐，都大大受到我们属灵爱心之境况的影响。如果我们在爱心上有所冷淡，心灵变得世故、体贴肉体和满怀私欲，那么幽暗和阴郁的黑影就将拢聚在神属性和荣耀的周围。神就不再是我们至高之依恋、纯一之喜乐、以崇敬之心去默想和以子女般的心去信靠的首选对象。亚当对神的至高之爱一有所衰减（即背离其理所当然去爱的对象），他就回避与神交谈，力图用树丛将自己遮蔽起来，远离神荣耀的显现。意识到自己爱心的这种变化，感觉到自己一颗分裂的心，察觉到自己的情感被其它事物所征服，明白神再不是自己至高之爱的对象，也不再是自己完全喜乐幸福唯一的来源之后，他逃离了神的面，就像在躲避一个令人害怕的东西一样，努力将自己隐藏在伊甸园的树丛中。神的同在曾是多么的荣耀，祂的言语曾是多么的圣洁，祂的声音曾是多么的甜美，而对那悖逆和受良心击打的人来说，祂一下子就变成了一位陌生的神，“最好不见祢面”的黑色字迹写在了他满有罪债的额头上。
是何原因导致了这种差别？是神自身的荣耀变少了吗？是祂的圣洁减少，祂的爱和信实减退，或者至高福乐之源泉变得不如从前丰盈了吗？绝对不是。神不会改变，祂不能改变，祂是完美的存在，是十全十美的体现；祂绝不能行事与祂自己的本性矛盾，而是在祂所行的一切事上必须永远与祂自己保持一致。改变的是人心，亚当丢弃了他起初的爱心，把他的爱转移到了另一个低级的对象上；由于意识到自己不再爱神，他情愿向神掩面，脱离与祂相交。在一个信徒的经历中，一旦他意识到自己对神的爱有所衰退，这种情况也会发生。他会向神隐藏自己，不去面对祂；他会对神的品格存有糊涂的观念，对祂的护理抱有误解，对祂圣洁的渴慕也减淡；但如果他在心里充满着对神的爱，在这爱上炽热，目标专注于祂，他就看得出神完美的荣耀，与祂相交就是世上最大的幸福。这是大卫的灵性感受——“神啊！你是我的神，我要切切地寻求你；在干旱疲乏无水之地，我渴望你，我的心切慕你。我在圣所中曾如此瞻仰你，为要见你的能力和祢的荣耀。因你的慈爱比生命更好，我的嘴唇要颂赞你” （诗篇63:1-3）。
灵魂爱神之心的衰落，不但会使我们对神心怀崇敬的注目和愿望减退，而且会使我们以子女般来就祂的心冷淡。孩子对父亲甜美的信心和信靠不复存在；灵魂不再以一个儿女谦卑而多情的热望去投入祂的怀抱，而是在遥远之处徘徊；或者，即使试图去接近祂，也是像奴仆一样，满怀惧怕和拘谨。在信徒与基督联姻的那些日子，对他来说，没有什么比神更荣耀，没有什么比他的天父更亲切，没有任何地方比他与神相交的宝座更神圣，没有任何旋律比他所受白白恩典的拣选更甜美；而那时在他身上所充满的柔和、仁爱和孩子般孝顺的灵，已在很大程度上丧失了，被怀疑、对受罚的惧怕和奴仆的心所胜。所有这些可悲的结果都可归咎于信徒灵魂中对神那顺从之爱的衰退。
（选自《个人的衰落》，P39-41，张澄道译，改革宗经典出版社，标题为编者加。）
