第一个圣诞夜的故事
约翰·麦克阿瑟
第一个圣诞夜的故事一直深受人们喜爱。十几个世纪以来，人们庆祝圣诞节的同时，歌手和作家们争相对这个故事加以修饰、夸大和神秘化。然而现在，大部分的人已经不清楚这故事中哪些细节是符合圣经记载的，哪些是虚构的。人们想象小小的婴儿耶稣睡在马槽中，天上雪花纷飞，天使歌唱颂赞，许多人赶来朝拜，其中还有一个打鼓的男孩儿。
现在的圣诞节故事已经成了异教文化、迷信、传说和无知的混合物。但是，在圣经中，你能够看到圣诞故事的原始记录。
耶稣是真实存在的人，我们如果不明白这一点就不能真正认识他。他降生的故事并非捕风捉影或无稽之谈。我们不敢冒着失去真实的风险，把他降生的那个夜晚描画成浪漫或动听的传奇故事。马利亚和约瑟是真实存在的人。他们和你我一样，会因为没有可以落脚的客栈而惊慌。客栈的马槽一定散发着臭烘烘的动物味道，牧羊人的身上很可能也是如此。第一个圣诞夜的场景并非那么如歌如画。
但正是因为如此，这一切就更加令人赞叹了——躺在臭烘烘的马槽中的婴儿就是上帝！这才是圣诞故事的核心信息。
当时环绕在马槽边的，没有大群的朝圣者，只是屈指可数的几个牧羊人，但是圣经记载说，在末日审判的那一天，所有的人都要面对他。
马槽中的婴儿
《路加福音》2章7节告诉我们当时的背景：
（马利亚）就生了头胎的儿子，用布包起来，放在马槽里，因为客店里没有地方。
这段话明确说明，那是一次无人陪伴的孤单的降生。没有接生婆，没人帮助马利亚分娩。圣经甚至没有提到约瑟在场。但是，就算当时他在场，他和所有第一次当爸爸的男人一样，很可能根本帮不上什么忙。
这并不是第一世纪犹太文化中常见的生产方式。犹太人并非野蛮人，也非原始部落的人，把孕妇送进丛林，任由她们独自把孩子生在香蕉叶上。他们是文明人，高智商，受过很好的教育，热情好客，而且深切关心人类的生命。一个即将分娩的年轻孕妇前来旅店住宿，却不得不去住马厩，几乎是不可能发生的事情。
然而，这一切就这样发生了。
一般情况下，都是由接生婆将孩子清洗干净，用布包起来。但是，此时没人帮忙，马利亚生下了孩子，亲手把他包在襁褓中。人们通常会把新生儿放在摇篮或婴儿篮里，但是，马利亚不得不把他放在给牲口喂食的马槽中。
耶稣降生到世界上，却进入了一个很臭、很肮脏、最不舒服的环境里。然而，这就是上帝恩典成就的奇迹。上帝的儿子降生，暂时放下自己的荣耀，完全谦卑自己。
牧羊人
在伯利恒之野地里有牧羊的人，夜间按着更次看守羊群。有主的使者站在他们旁边，主的荣光四面照着他们，牧羊的人就甚惧怕。那天使对他们说：“不要惧怕，我报给你们大喜的信息，是关乎万民的。因今天在大卫的城里，为你们生了救主，就是主基督。你们要看见一个婴孩，包着布，卧在马槽里，那就是记号了。”……他们急忙去了，就寻见马利亚和约瑟，又有那婴孩卧在马槽里。既然看见，就把天使论这孩子的话传开了。……牧羊的人回去了，因所听见、所看见的一切事，正如天使向他们所说的，就归荣耀与上帝，赞美他。（《路加福音》2章8-20节）
上帝在耶路撒冷城中，让一群牧羊人得知耶稣降生的消息，这一点发人深省。牧羊人当时处在社会最底层，最受人鄙视。由于要在旷野放羊，他们不能确保遵行所有的洁净仪式，有很多宗教节日和庆典也无法参加，这使他们无法进入以色列的主流社会。然而，这些牧羊人在距离耶路撒冷几公里的地方牧羊，他们看守的羊群很可能会被用在圣殿的祭祀仪式中。他们成为第一批认识耶稣这位“上帝的羔羊”的人，岂不合适？
更有意义的是，他们在耶稣降生的那一夜看见他。除了他们，没有其他的人在那一夜看见过耶稣。
圣经详述牧羊人找寻耶稣的过程，但我们可以想象得出，他们进了伯利恒这个小城后，就四处询问：“有人知道今晚谁家生下一个婴儿吗？”他们可能敲了好多门，看了很多初生的婴儿，最后才找到躺在马槽中的那一个。那一刻，他们一定深深相信天使宣告的是来自于上帝的信息。他们见到约瑟、马利亚和耶稣，一定忍不住把天使所说的话讲述了一遍。
此时，这些牧羊人其实就是新约圣经记载的第一批基督徒：他们听到了上帝的好消息并相信了；然后，他们去寻找耶稣，并且见到了他；接着，他们把自己的所见所闻讲述给其他没有听过这个好消息的人。
东方博士
《马太福音》还记录了一群旅行者：
当希律王的时候，耶稣生在犹太的伯利恒。有几个博士从东方来到耶路撒冷，说：“那生下来作犹太人之王的在哪里？我们在东方看见他的星，特来拜他。”
希律王听见了，就心里不安；耶路撒冷合城的人也都不安。他就召齐了祭司长和民间的文士，问他们说：“基督当生在何处？”他们回答说：“在犹太的伯利恒。因为有先知记着，说：
‘犹大地的伯利恒啊，
你在犹大诸城中并不是最小的，
因为将来有一位君王要从你那里出来，
牧养我以色列民。’”
当下希律暗暗地召了博士来，细问那星是什么时候出现的，就差他们往伯利恒去，说：“你们去仔细寻访那小孩子，寻到了，就来报信，我也好去拜他。”他们听见王的话就去了。在东方所看见的那星，忽然在他们前头行，直行到小孩子的地方，就在上头停住了。他们看见那星，就大大地欢喜，进了房子，看见小孩子和他母亲马利亚，就俯伏拜那小孩子，揭开宝盒，拿黄金、乳香、没药为礼物献给他。博士因为在梦中被主指示不要回去见希律，就从别的路回本地去了。（《马太福音》2章1-12节）
这些博士（magi、也译为“星象家”）不知是从哪里来的。他们突然出现，送完礼物后就消失了。他们的出现引起人们的好奇、猜测：有人说他们的名字是卡斯帕（Caspar）、白扎沙（ Balthasar）和麦乔亚（Melchior）：有人说其中一个博士是埃塞俄比亚人；甚至有人说：“在耶稣降生的当晚，有三个国王来马厩朝见他。”
而实际上：
·我们不知道一共有几位博士去朝见耶稣，只知道他们带了3样礼物。
·这些博士或星象家并非国王。
·博士们是在一间房子里见到耶稣的。
·他们可能是在耶稣降生几周甚至几月后才见到他。
古希腊史学家希罗多德（ Herodotus）记载说，这些博士是米提亚人的祭司，他们所在的地方正是今天的伊朗，而这些博士们很可能信拜火教。
在古代，迷信和科学几乎没有差别，天文学也难免会和迷信的占星术混为一谈。这些博士们是这方面的专家。他们从事的职业涉及玄妙和奥秘的事情。
旧约中也提到过博士。被俘虏的希伯来人但以理，因为做了博士们最擅长的事情（解梦），给巴比伦王尼布甲尼撒留下了深刻印象，于是国王任命他为总理，掌管巴比伦的一切哲士。但以理在这些哲士中间一定很有影响力，由于他的人品以及对上帝的热心，他也一定曾经把犹太经文（包括有关弥赛亚的一切预言）告诉他们。
没有人知道这些博士们懂得多少旧约上所说的事情。但是，有一些来自希伯来文化的真理渗透到他们的教育体系中，而且大部分一直存留到了耶稣的时代。所以，这些熟知弥赛亚预言的博士们才会来寻找那“生下来作犹太人之王的”。
东方博士们到达耶路撒冷的时候，我们能够想象到当时的希律王心里有多么不安。这些有影响力的人正在满城寻找那生来作王的人！想象一下这些人抵达耶路撒冷时的场景吧：他们穿着异族的传统服装，戴着高高的圆锥形帽子，他们骑乘的很可能是波斯或者阿拉伯的高头大马。他们甚至可能有一小支军队，因为他们需要跨越边境，进入其他国家的领土。
他们一定认为每个以色列人都知道新生王的降生。他们询问耶路撒冷的人们：“那生下来作犹太人之王的在哪里？”然而，竟然没有人知道博士们在说什么，这一定让他们感到非常惊诧。
我们无法知道，这些博士们如何得知弥赛亚的预言已经成就了，但很显然，是上帝以某种方式向他们显明的。他用了一颗星作为弥赛亚诞生的标志。或许，博士们把那颗星和《民数记》24章17节联系了起来：
我看他却不在现时，我望他却不在近日。有星要出于雅各，有杖要兴于以色列，必打破摩押的四角，毁坏扰乱之子。
作为星象家，博士们一定对这节经文非常感兴趣。这是旧约中唯一讲到星星标志的一处，“有杖要兴于以色列”似乎暗指犹太的王。也许，他们看懂了这节经文的真正含义。
每年圣诞节的时候，天文馆的解说员和天文学家们都会对圣诞星给出各样的解释。人们说它可能是木星或彗星，可能是两颗行星的会合，或者其他自然现象。这些说法都不能令人信服，因为那颗星带领博士们找到了耶稣所在的房子。任何自然现象都无法做到这一点。
那么，这颗星到底是什么？没有人知道，圣经也没有说明，但是对圣经记录的这个现象，最合理的解释就是：它是人可以看见的上帝的光辉。摩西带领以色列人离开埃及，前往上帝赐给他们的迦南的时候，他们在白天看到的云柱，在夜间看到的火柱，正是上帝的荣耀之光。牧羊人听见救赎主诞生的消息，也是这相同的荣耀之光照在他们身上。也许博士们看到的，也是相同的荣耀之光，就如星星的样子。
无论这星星是什么，它都告诉博土们：耶稣已经降生了。博土们见过希律王之后，星星“忽然在他们前头行，直行到小孩子的地方，就在上头停住了”。
博士们找到耶稣的时候，他已经不再是躺在马槽中，而是在一座房子里了。很可能这时距离基督降生已经有几个月了，甚至可能近两年了。据《马太福音》记载，希律从博士们那里问出了那颗星出现的时间。后来，他发现博土们并不打算把耶稣在哪里告诉他，希律“就大大发怒，差人将伯利恒城里并四境所有的男孩，照着他向博士仔细查问的时候，凡两岁以里的，都杀尽了”。希律这样做，很有可能是为了剪除新生的王。
博士们的礼物
博士们找到耶稣之后就敬拜他，这一点意义重大。
不论他们在向耶路撒冷出发时的动机如何，见到了耶稣，他们“就俯伏拜那小孩子”。从博士们的反应来看，他们很可能已经相信耶稣就是弥赛亚，所以他们成为耶稣最早的一批外邦信徒。
博士们送上的礼物有着特殊的意义。
黄金和乳香是典型的送给国王的礼物。黄金是人所周知的最贵重的金属，不仅在古代，就算是在今天也是富贵的象征。乳香是一种昂贵的香料，在旧约的敬拜中具有特殊的重要意义。乳香也常用来放在圣殿的祭物上，因此博士送上乳香可能还有另外一层含义，就是表示对耶稣的尊崇。
没药对于耶稣来讲是个很不寻常的礼物。没药是人死后下葬时用的一种香料。用酒调和的没药有麻醉的功效。耶稣被钉十字架的时候，有人把加了没药的酒给他喝，但是耶稣拒绝了。因此，没药这份礼物似乎是在预言耶稣的受难和受死。圣经中没有任何迹象表明博士们预先知道耶稣的受难和受死。但是很有可能，正如上帝引导博士们来见初生的耶稣，上帝也在选择礼物方面引导他们，让他们的礼物见证这位新生王的皇族血统、神圣地位和他的死亡。
全世界只有两种人：聪明人和糊涂人。希律代表一种糊涂人，他们公开拒绝救主。给希律提建议的犹太宗教领袖代表另外一种糊涂人，他们并不仇恨耶稣，只是觉得他不重要而漠视他。这些人太忙碌了，太专注自己的事情，没空去理会耶稣——就如我们今天大部分人一般。
然而，这些博士是聪明的人。虽然旅程漫长又艰难，但是他们还是踏上了寻找之旅。他们牺牲了方便舒适的生活享受，顽强地向前走，终于找到了耶稣。他们代表这世界上真正聪明的人们。
（选自《圣诞礼物》，王培洁译，甘肃人民美术出版社，标题为编者加。）
