信徒聚集的教会
巴文克
人那些承认基督是主的信徒的聚集，最初被人们称为团契或教会。在希伯来文圣经中，早就有两个名词可以表达以色列民的聚集，但对这两个名词并没有进行真正的区分。后来的犹太人却似乎对这两个名词进行了区分：前一个词，用来指处于实际状态中的教会；后一个词，则用来指理想状态中的教会，也就是为上帝所选召承受救恩之人的聚集。第一个词被译成了希腊文的“synagogue”（会堂），第二个词则被译成了“ecclesia”（信徒的团契或教会）。犹太人所做的这种区分，导致基督徒后来更愿意用第二个词。毕竟，基督教会乃是众信徒的聚集，他们取代了古代以色列人的地位，并把上帝拣选之爱的思想具体地显明了出来。
当犹太人与基督徒彻底分道扬镳时，这种称呼就逐步得到了发展。用会堂来称呼犹太人的聚集，用教会来称呼基督徒的聚集，这种用法一直沿用到了现在。最初，这两个词本来并没有这种区分。在《雅各书》2章2节（来10:25）中，会堂一词是用来称呼基督教会的聚集，而在《使徒行传》7章38节（来2:12）中，教会一词则用来指以色列民的聚集。事实上，在《使徒行传》19章第32节、39节与41节中，用到后一个词乃是指一般性聚会，但论到犹太人与基督徒之间的区分，就使这两个名词有了彼此不同的含义了。
五旬节之后，耶稣基督在耶路撒冷的门徒们仍然经常在圣殿中聚集，或是在圣殿的附堂中聚集。这样做，一方面，是为了遵守犹太人道德法典中规定的祈祷时间，另一方面，也是为了向犹太人传福音。在五旬节及以后很长一段时间里，使徒们这种传讲福音的方式蒙受了上帝大大的祝福，数以千计蒙恩得救的人加入了教会。后来一场逼迫爆发了。这场逼迫在司提反被石头打死，成为第一个殉道者时，达到了高潮（徒6:8-7:60），这就使耶路撒冷的基督徒分散到了犹太全地并撒玛利亚，甚至最远到了腓尼基、塞浦路斯与安提阿（徒8:1，11:19）。这些门徒所传的道，在许多地方赢得了大量犹太人归信，有不少教会建立起来。这些教会在一段时间内享受着太平，人数大大增长。不言而喻，这些成为基督徒的犹太人，长期以来一直怀着这样一种盼望，就是以色列整个民族都要归向主基督（徒3:17、26）。但是，这种盼望却越来越渺茫，渐渐地，教会中心开始从犹太基督徒转向了外邦基督徒那里。
在耶稣基督传道时，就已经有一些希腊人在过节期间来敬拜，并表明了自己愿意见到耶稣基督的愿望（约12:20以下）。在耶路撒冷的教会成员中，就有一些人是希腊人（徒6:1）。这些人很有可能像司提反那样，对基督徒与圣殿和律法的关系，抱一种更加开放的观点（徒6:13-14）。当门徒分散四方时，那些从耶路撒冷出来的门徒也向撒玛利亚人传福音（徒8:5以下），向埃塞俄比亚的太监传福音（徒8:26以下），向罗马人的百夫长哥尼流传福音（徒10章），也向住在安提阿的希腊人传福音（徒11:20）。
所有这些事都为一项伟大的宣教事工做好了准备，这项事工就是保罗和巴拿巴在接受了圣灵的吩咐，并由安提阿教会给他们行了按手礼以后，被差派出去完成的事工（徒13:2以下）。在这项宣教工作中，保罗遵循的法则就是首先对犹太人传福音。但是，当这些犹太人像通常那样，对保罗所传的道抱以藐视态度时，他就转向了外邦人。保罗看见自己的弟兄照着自己的肉体行，被基督的十字架信息所绊倒，想要立自己的义，心里就大大忧愁（罗9:2）。他从未放弃要激发犹太人愤恨之心的努力，要救他们当中的一些人（罗11:14）。而且照着上帝拣选的恩典，还有剩下的余数，而保罗自己就是这件事又真又活的见证（罗11:1-5）。
但是，人们却不能否认这样一个事实，就是在外邦人的数目还没添满以前，以色列人有几分心硬（罗11:25）。那活树上的枝子因为不信被折下来，叫野橄榄枝得以接在上面（罗11:17-24）。按肉体与灵性来说，在以色列人中间有这样一种区分。那属基督的教会如今乃是亚伯拉罕的真后裔，是属上帝的以色列民。那些拒绝了基督的犹太人，并不是真犹太人，他们是未受割礼的，是妄自行割礼的人（腓3:2）；他们是不服约束，说空话、欺哄人、逼迫信徒的。那些搅扰示每拿教会的犹太人，说他们自己是犹太人，其实不是，乃是撒旦一伙儿的人（启2:9，3:9）。于是，犹太人与基督徒就这样分道扬镳。虽然那些起初承认耶稣基督的人，仍被人们称为犹太人中的一个教门（徒24:5、14，28:22），可是在安提阿时，他们却得到了属于自己的称号，就是基督徒（徒11:26）。于是，在犹太人的聚集与基督徒的聚集之间就有了区别，若从语言学的角度来讲，前者被称为会堂，后者则被称为教会（信徒的群体或教会）。
在我们的圣经中，被译为教会的这个词“Ecclesia”，首先被基督用来指称那些承认他的百姓（太16:18，18:17）。若我们记得，耶稣使用的这个希伯来单词，曾经在旧约中反复出现过，也是大家所普遍明白的一个词，那就没有什么稀奇了。有一件新奇的事，就是基督用这个词来指他的众门徒，并声明说，自己的教会将要代替以色列民。此外，耶稣并没有用这个词来指某个特别地方的信徒聚集，而是把所有借着使徒所传的道相信他的人都包括在内。他用的这个词意义非常广泛，只是到了后来，根据教会的发展，这个词才带有了一种更加特殊的意义。
在《使徒行传》2章47节、5章11节、8章1节及11章22节中，教会一词也用来指耶路撒冷众信徒的地方聚集。当时，耶路撒冷的教会几乎是唯一的教会。很有可能，一些散住在犹太、撒玛利亚和加利利的门徒知道耶路撒冷城里出现逼迫时，便分散四方；这些人为了在犹太人中间传讲福音，就成立了联络点。但是，信徒的聚集，也就是教会，最初只存在于耶路撒冷。慢慢地，借着这些门徒对真道的传扬，这样的聚集在别的地方也相继出现，教会这个名称，也就应用在了这些地方性的团体上。耶路撒冷教会不是一个在其他地方设立分会的组织；相反，与这一教会同时成长起来的其他信徒聚集，也被称为教会。
举例来说，圣经提到了安提阿教会（徒11:26，13:1），提到了路司得，特庇及其附近地区的教会（徒14:23）。保罗继而又用教会这一名称来指哥林多、罗马、以弗所、腓立比、歌罗西等地的信徒聚集，并且保罗还按照习惯，用复数来谈论加拉太（加1:2）与犹大（加1:22）的众教会。还有就是，那些住在某一特定地区的信徒也开始经常聚会（徒2:46），有时是天天聚会，但通常是每逢主日时聚会。可是，他们没有自己的教堂，或许《雅各书》2章2节中用到的“Assembly”（会堂）一词，乃是新约中第一次提到某个特定地点，因此，他们不得不在适合聚会的某位弟兄或姊妹家中聚集。
在耶路撒冷，他们最初有一段时间仍然在圣殿中聚集，除此以外，他们也在一些会众的家里（徒2:46，5:42）有特别的聚会（徒1:14，2:42）。因此，就出现了这样一种情形，最初马利亚的家，也就是约翰马可的母亲家（徒12:12），后来雅各的家（徒21:18），就成了耶路撒冷教会生活的中心。因为教会很大，所以就分成了小组，不同时间在同一所房子里聚集，或同一时间在不同房子里聚集。这种习惯在别的地方也得到人们的仿效，如在帖撒罗尼迦（徒17:11）、特罗亚（徒20:8）、以弗所（徒20:20）、哥林多（林前16:19）、歌罗西（腓利门2）、老底嘉（西4:15）与罗马（罗16:5、14、15）等地。非常值得注意的是，所有这些家庭聚会，或是在人家中举行的聚会都被冠以了教会名称。任何一个教会都不附属于另一个教会，每个教会都是独立的，像其他教会一样拥有自主权。
虽然如此，众教会却都属于同一个教会。耶稣在论到自己的门徒时，把他们都看成是自己的教会（太16:18，18:17），且众使徒在论到信徒是耶稣基督的身体时，也是用同样的方式说话，使徒保罗尤为如此。整个教会就是基督的身体，而基督则是教会的元首。教会是羔羊的新妇，装饰整齐等候新郎的来临，是使徒在基督的根基上建造的房屋与上帝的殿（林前3:10-16）；或者照同一个比喻的另一种说法，教会乃是建立在使徒和先知的根基上，有基督自己做房角石，而信徒则是这圣殿的活石。教会乃是上帝所拣选的族类，是有君尊的祭司，是圣洁的国度，是属上帝的特殊子民，蒙召为要宣扬那召他们出黑暗入奇妙光明者的美德（彼前2:9）。
有些人因为看到了使徒归给教会的荣耀属性，所以就想把现实中的教会与理想中的教会区分开来。但是，这种西方式的区分，对新约来说却是格格不入的。当这些使徒效法基督，用这种大有荣耀的方式论到教会时，尤其是在《约翰福音》14章至17章中，他们所说的并不是什么抽象或存在于人思想中的东西，也不是某种我们应当效法，但可能永远没法达到的理想。他们头脑中的乃是那整体的、实际的教会。属于这一教会整体的信徒，在不同场所，不同地区或不同时间的聚集，乃是上帝的特殊启示。的确，这些启示乃是关于这些仍有缺点的教会的，众使徒在所有的书信中都已经对这一点做了说明。但是，这些启示却仍是对他们背后那个实在的启示，也就是对上帝在世世代代中所要实现的旨意的启示。
在这旨意中，上帝看基督的整个教会，在他面前都是完全的。在基督里，上帝用他的血买赎了教会，而教会在基督里的存在就像果实仍然存在于种子里一样。在那位从基督领受了诸般事物的圣灵里，教会有了存在的根基和得以成就的保证。因此，教会不只是一个概念或理想而已，而是一种实在，也终将成为一种实在，因为教会已经是某种实在了。教会在持续变迁中所持守的，也正是这种东西。她从创世之初就一直蒙上帝所聚集，直到世界的末了仍将为上帝所聚集。每天都有人会从这个教会中离开，归回天家。他们已经打了那美好的仗，守住了那当信的道，得了那公义的冠冕。他们构成了那得胜的教会、诸长子的教会，这些义人的灵魂也已经得以完全（来12:23）。而且，每天都有新的肢体被上帝领入地上的教会中，也就是那争战的教会中，他们或是在教会里生的，或是传道工作结出的果子。
教会中这两个部分相互归属，他们乃是基督伟大军队的前哨与后卫。那些在我们以前的见证人，就像云彩一样围绕着我们，他们在活着时，承认自己的信仰，也这样劝勉我们，要至死忠心，忍耐到底。若没有了我们，他们就无法得以完全，而我们若没有他们，同样也无法完全（来11:40）。只有当所有圣徒都欢聚一堂时，才能明白基督的爱是何等长阔高深，并被上帝的丰富所充满（弗3:18、19）。因此，历史仍要延续下去，直等到我们众人在真道上同归于一，认识上帝的儿子，得以长大成人，满有基督长成的身量（弗4:13）。
（选自《我们合理的信仰》，赵中辉译，南方出版社。）
