神并不是忿怒的神，如果祂是的话，我们早就毫无盼望地丧命了。公义的神并不乐于击打世人，只有在万不得已的情形下才会出手；祂讨厌不义与不虔诚，因此必须忍痛执行惩罚。家庭教师鞭打我儿子约翰时，我有时候会假装毫不在乎，神也一样；我们不知感恩而违背祂的话语和诫命时，祂会藉着魔鬼用瘟疫、饥荒以及类似的惩罚让我们受苦。这不是因为祂是我们的仇敌想消灭我们，而是要透过这样的灾祸，呼唤我们悔改与补过，并引导我们寻求祂，投向祂，呼求祂的帮助。士师记就有一个这样的例子，天使以神的口吻表示：“我已经屡次击打你们，但你们却没有任何长进”，以色列百姓对此回应道：“我们犯罪了，任凭你随意待我们罢；只求你今日拯救我们”（编注：参士十）。因此，神就没有击杀所有的百姓。大卫也一样，他在犯罪（因为他要计算百姓的数目，于是神降瘟疫在百姓当中作为惩罚，导致七万百姓死亡）后谦卑地说：“我犯了罪，行了恶。但这群羊做了什么呢？愿你的手攻击我和我的父家。”接着，耶和华“就不降这灾了，吩咐灭民的天使说：‘够了，住手罢。’”（编注：参撒下二十四章）
凡是谦卑自己真诚地在基督里来到神面前的人都已经得胜，否则耶和华神就会毁灭祂自己的所造之物。祂怜悯穷困与忧伤的人，并赦免那些在祂面前谦卑的人。若非如此，就不会有任何人来到祂面前，或者呼求祂，祂也不会聆听任何人的呼喊，也没有人会得救或者感谢祂。正如诗篇所说：“死人不能赞美耶和华。”（编注：一一五17）魔鬼带来惊吓、死亡与偷盗，但神带来重生与安慰。
（选自《马丁路德桌边谈话》，P49-50，顾华德译，橄榄出版有限公司，标题为编者加。）
