发现和承认自己的罪，与完全治死和抛弃导致灵魂衰败的原因有着不可分割的联系。若非如此，心灵中就不可能有神恩典之工真正的复兴。真正在灵性上治死存在于内心中的罪，全然摒弃导致心灵衰退的已知原因（无论是什么），构成一个信徒重获神救恩之乐的途径。我们在说治死罪时，我们不要误解这一圣工的性质。许多人就曾误解过，不要以为这不会发生在你身上。人对罪的治死会流于表面，心灵仍还对这项工作很生疏。一场唤人觉醒的布道，一个向人发出警戒的护理之工，一个令人触目惊心的真理，都会在一时吸引住那正在衰落中的灵魂，并在其内掀起波澜。灵魂会张开眼睑，心灵会受到震动，这对那些肤浅的观察者来说，灵魂表面看起来就像真正恢复了知觉，转而拥有新生命，从沉睡的状态中苏醒过来，然而这些可能只不过是病态和酣睡之灵魂短暂和突发的冲动。灵魂或许也会回归蒙恩之道——察觉、悲叹和承认自己隐秘的衰落，但因为对那隐蔽的原因不加以治死和除灭，任其存留，所以一切复归的表面现象随即便令人伤痛地退减了，在过了一阵短暂的震荡之后，一切便又归于平静；沉重的眼睑睡意醺醺地睁开了一下，便又重新闭上；这种令人振奋的一时“改变”，只不过是早晨的云、清晨的露。其根本原因就在于，没有真正治死罪。为了挽回种植在我园中的一株日渐枯萎和凋谢的植物，为了使它重新焕发生命，我会采用各种外在的办法：给它松土、浇水，将它放在阳光照得到的地方；但只要我没有找出并消除导致它枯谢的隐秘原因——如果我没有发现有一条虫正在悄然啃食着它的根，我表面的补救工作就是在无知的情况下进行的，无论早晨的阳光多么美好，傍晚的雨露多么滋润，周围的土壤多么松软，给它带来的也只是一阵短暂的生气，最终它还是会枯萎和死掉。一个处于衰落状态之信徒的情况也这样。尽管人们孜孜不倦地运用了复兴的外在手段，殷勤努力地使用了蒙恩之道，但只要有一条虫还在悄然啃食着信仰之根，所有的一切就不会带来真正和持久的果效；在导致衰退之隐秘的原因被抑制和完全根除之前，表面的复兴之后只会是灵魂更深的睡眠和更可怕的受蒙蔽。信徒心中隐蔽的罪未被发现和治死，在他身上就不可能有任何真正、属灵和持久的美德的复兴。对罪真正和属灵的治死并不是在做一件表面工作：不是只剪去这个那个挂在枝子上已枯死的卷须；不是只砍去外在的罪恶，表面遵守属灵的本份；它在本质上所包含的远不止于此。它是用斧子除去信徒心中的罪根，它的目标是要彻底征服罪性。只要还不能有效地做到这一点，心灵就不能够真正地回归到神那里。基督徒读者啊，你灵魂悄然衰退的原因是什么？此时正在啃食着美德的宝贵植株，摧毁着它的活力，破坏着它的秀美，妨碍它硕果累累的是什么？是对今生某事物过度的依恋吗？那就治死它。是对自己的爱吗？那就治死它。是对世界的爱吗？那就治死它。是某个在暗中受到纵容的恶习吗？那就治死它。如果你想彻底地归回神的怀抱，就必须连根带枝，将它一同除尽。它虽然亲如手足，然而只要它来拦在你与神之间，只要它使你的信心软弱，使美德衰减，毁灭灵魂的灵性，使其贫瘠和荒芜，就不可作片刻的停留，要立即将它彻底治死。
（选自《个人的衰落》，P23-25，张澄道译，改革宗经典出版社，标题为编者加。）
