主为我们舍命，我们从此就知道何为爱，我们也当为弟兄舍命。凡有世上财物的，看见弟兄穷乏，却塞住怜恤的心，爱神的心怎能存在他里面呢？小子们哪，我们相爱，不要只在言语和舌头上，总要在行为和诚实上。（约壹3:16-18）
“我们从此就知道何为爱”这句话再次肯定，真爱是基督徒显著的记号。藉着神的恩典，信徒总是心甘情愿地牺牲一切来帮助他人（参林后9:6-12；提前6:17-19；来13:16、21），这样的爱心充满在他们的态度中，从他们的生命里发出光彩。新约圣经中也记载了好几个引人注目的爱心范例。其中一位典范是使徒保罗向腓立比教会推荐的以巴弗提：
“然而，我想必须打发以巴弗提到你们那里去。他是我的兄弟，与我一同作工、一同当兵，是你们所差遣的，也是供给我需用的。他很想念你们众人，并且极其难过，因为你们听见他病了。他实在是病了，几乎要死，然而神怜恤他，不但怜恤他，也怜恤我，免得我忧上加忧。所以我越发急速打发他去，叫你们再见他，就可以喜乐，我也可以少些忧愁。故此，你们要在主里欢欢乐乐地接待他，而且要尊重这样的人，因他为作基督的工夫，几乎至死，不顾性命，要补足你们供给我的不及之处。”（腓2:25-30）
保罗自己也情愿为了基督的缘故舍弃生命：“因我活着就是基督，我死了就有益处。”（腓1:21；参罗9:3-5；林后1:9-10）当然，主耶稣是保罗的典范，因为祂在十字架上为一切相信的人舍了自己的性命（参约10:11、14-18，15:13；罗8:32-34；加3:13；彼前2:24）。
“为我们舍命”这个措辞是使徒约翰特有的（约10:11、15、17、18，13:37-38，15:13），而所舍的“命”，除了指“性命”，还包括舍弃一切贵重的事物。基督代罪人死，就是无私的最高典范（约15:12-13；腓2:5-8；彼前2:19-23；参林后8:9）。因此，约翰劝戒读者，既然跟从了基督，必要的时候就当为弟兄舍命。从接下去所提到的“世上财物”，清楚可见这里“舍命”指的并不只是为其他信徒牺牲性命，还有更广的含义。
不信主的人自私冷漠，这与信徒慷慨慈悲的爱心，恰成强烈对比（徒2:45，4:36-37，9:36，11:29-30；林后8:1-5，9:2、11-13；腓4:14-16）。约翰用很实际、明确的措辞来说明两者态度的不同：“凡有世上财物的，看见弟兄穷乏，却塞住怜恤的心，爱神的心怎能存在他里面呢？”魔鬼的儿女常有“世上财物”（物质财富），可以任意挥霍。他们若牺牲利益施赠给别人（参可12:43-44），也是出于自私的动机。不信者的慈善行为往往只是为了安抚自己的良心，满足自己的情感，或者为自己换取荣誉（参太6:1-2），并不是求神的荣耀。
但信徒的情况截然不同。如同约翰对读者最后的训令一样：“小子们哪，我们相爱，不要只在言语和舌头上，总要在行为和诚实上。”单单口里宣称爱人是不够的（信心也是一样：参路6:46；雅2:18-26）。要证明人有真爱、是神的儿女，不在乎感情，而在乎行为（参太25:34-40）。
因此，对约翰而言，撒但的儿女和神的儿女，两者的区别再明显不过了。杀人的、习惯恨人的、长久以自我为中心、对别人的需要漠不关心，这等人没有永生。另一种人，因为悔罪、信靠基督，就弃绝凶杀、恨人的心，不再自私、不再对他人的需要冷漠硬心，这等人的行为证实他们已经重生。基督徒去除那些罪恶的特性，能对别人展现真爱，尤其是对其他的信徒（罗12:10-13；加6:10），因为神的爱已经厚厚浇灌在他们心里。他们诚心顺服雅各的训令：“在神我们的父面前，那清洁没有玷污的虔诚，就是看顾在患难中的孤儿寡妇，并且保守自己不沾染世俗。”（雅1:27；参2:8、15-17）
（选自《麦克阿瑟新约注释：约翰一二三书》P212-215，何明珠、刘思洁译，天恩出版社，标题为编者加。）
