在约翰一书三章十六节，约翰说：“主为我们舍命，我们从此就知道何为爱。”这里的中心思想是，爱就是付出，即使代价极大，也在所不惜。耶稣为我们舍命。约翰福音三章十六节告诉我们，神爱我们，甚至将独生子赐给我们，为我们而死。藉着耶稣的道成肉身和死亡，圣父和圣子为救我们脱离绝望的困境而付出自己。惟有救主的道成肉身和死亡才足以拯救我们。那代价是无穷的，但父神和神子因为深爱我们，就毫不犹豫地付上代价去满足我们的需要。
约翰在他的书信中说，我们亦应该同样付上重价：“我们也当为弟兄舍命”。约翰给我们这个挑战是在谈及耶稣的牺牲时提出的，这要求似乎是不可能的，而且把我们吓倒；但这是爱的至终表现。然而约翰把爱的原则应用到实际的生活上去，他要求我们与有需要的弟兄分享。不过我们这样做是要出于怜悯和同情，不是只为责任。我们要透过满足弟兄需要而实践爱——甚至要付上重价。
今日世界有极庞大的需要，而我们基督徒应该在满足人们的需要上尽上我们的本分。约翰对此有很清楚的教导：“凡有世上财物的，看见弟兄穷乏，却塞住怜恤的心，爱神的心怎能存在他里面呢？”（约壹三17）保罗告诉我们马其顿的基督徒展示出此种爱：“就是他们在患难中受大试炼的时候，仍有满足的快乐；在极穷之间，还格外显出他们乐捐的厚恩。我可以证明：他们是按着力量，而且也过了力量，自己甘心乐意地捐助”（林后八2-3）。他们为着耶路撒冷众弟兄在物质上的需要，凭爱心付上巨大代价，去帮助这些他们素未谋面的人。我们应该为教会及差传事工奉献，但我们不可忽略一个事实，就是圣经中论到施赠的最著名经文——哥林多后书八至九章——是关于捐助穷人的。
但物质需要并不是弟兄的唯一需要。很多时候他需要我们聆听的耳朵、鼓励的话或向他伸出帮助的手。但要满足这一切需要，我们必须付出自己——包括我们的时间、注意力和我们的心。这些比付出金钱更为艰难。保罗说没有人像提摩太那样“与我同心，实在挂念你们的事“（腓二20）。保罗称赞提摩太的同时，加上一句控诉其他人的话：“别人都求自己的事，并不求耶稣基督的事。”（腓二21）
要满足别人非物质的需要，我们必须脱离自我，忘记我们所关注的事和自己的利益。除非我们愿意为别人的利益和他们所关心的事付出自己，否则我们不可能像提摩太那样真正关心别人的事。要能够真正关心别人的事，我们必须愿意放弃自己的利益。但爱是甘心付上代价的。
（选自《敬虔的操练》，P174-176，吴艳娴、文逢参译，改革宗归正出版社。）
