苦难的意义
约翰·慕里
苦难使我们更认识神
苦难所教导我们的，胜过在学校所学习的。我们或许读过大学、神学院，获得几个学位；我们或许读过不少神学名著，在神学的问题上发表宏见；可是我们的知识大部分是理论上的。知道有关神的事和认识神是两码事。永生的本质是“认识你独一的真神”（约17:3），保罗的愿望是“使我认识基督”（腓3:10）。
许多基督徒可以见证他们在苦难的磨炼中，比以前的经验中更多认识神。约伯就是一个典型的例子。主对他说：“地上再没有人像他完全正直、敬畏神，远离恶事”（伯1:8），所以神把他看作祂恩典胜利的展示品。撒但得到许可去折磨他。真正的问题是：约伯是个什么样的人？他敬畏神是无缘无故的吗（伯1:9）？他所信的宗教只是个人的嗜好吗？约伯不知属灵战争在进行着，所以他问了许多问题。最有趣的是，他并没有得到答案。他所得到的是神的启示，至终叫他承认：“我从前风闻有你，现在亲眼看见你，因此我厌恶自己，在尘土和炉灰中懊悔”（伯42:5-6）。
在神的话语中，有许多我们不明白的，直等我们经历苦难之后，我们便豁然开朗，茅塞顿开。在我信主三十年来，我不明白约伯记这本书，也没有兴趣谈它。在一次特别苦难中帮助我了解约伯记。马丁路德有过同样的见证：“苦难是基督徒的神学家”；“直等到我遭遇到苦难，我才明白神话语的意义”；“试炼是我在追求神的过程中训诲我的师傅”；“没有人不受苦难、折磨而能了解圣经的”。
我与欢乐行一里之路，
她一路上喋喋不休，
但从她所有的言谈之中，
没有什么智慧留下给我。
我与忧愁同行一里之路，
她什么话也没有说，
但是我学习的何其丰富！
就在我与忧愁同行之时。
受苦在生活中结果子并预备我们为神使用
主耶稣在约翰福音第十五章中，将基督徒比作葡萄树上的枝子。祂是葡萄树，天父是栽培的人。父要在葡萄树枝子上找果子，这果子要看它是否与基督联合，果子的成分也与父的栽培有关。有时这栽培是非常激烈的，砍树的刀很锋利，但目的是要为神的荣耀结出属灵的果子。
无疑，在神的国中有许多谦卑的圣徒，他们的名很难为地上的人所知，但他们却结满了属灵的果子。或许他们在今世受了许多苦，他们不能与人分享，只在神施恩的宝座前存放着，在那里他们成为天国的战士。
布鲁克（Phillips Brooks）说：“无论何处，人在灵里即使遭到再微不足道的试炼，以至较以前更成熟，这都是神正在为他的圣殿劈斫梁柱。”包斯敦提醒我们：“从来没有一个对于十字架的主的旨意之屈从，也没有一个信靠祂、恳求祂帮助的行动，是会被忽略而不记载在天上的名录里的。”
苦难可以把结果子的新方式带进我们的生活中。因苦难的关系可以使人生出新的温柔、新的谦和。这在前伦敦韦斯敏斯德礼拜堂牧师洛依德钟斯博士身上，就是一个明显的见证。最近几年来，由于他受苦的经历，他也记念别的受苦难的人。在他的晚年中，我们的女儿病重，并在她十三岁那年被主接去了。当他知道这事后，他立刻写了一封令人最得安慰的信。三个月后，他自己也与世长辞了。我们彼此深深感觉，属于神的家真是一件荣耀的事。
我们时常观察到苦难引领神的仆人到一个更被重用的地步。司布真说：“神从受苦的高地选出他的精兵。”他自己就是一个显著的例证。他说：“我不知道我的经验是否也是所有神百姓的经验；但我知道在我安舒快乐之时所得到的一切恩惠所值无几。但我从愁苦中所须受的是无法估计。”包斯敦曾经历重大忧患，他说：“对我来说常常如此：在神的护理之中，祝福总是透过铁门而临到我的。”英国利物浦会督J. C. 莱尔说：“伟大的建筑家所常用的器皿经常置于火中，使它们适合于工作。”
这类真理的例证在圣经中、在教会历史中是不胜枚举。我们可以想到保罗和他的痛苦：“有一根刺加在我肉体上”，并神加给他那根刺的目的：“所以，我更喜欢夸自己的软弱，好叫基督的能力覆庇我”（林后12:7-9）
我们可以思想卢哲福（Samuel Rutherford）在亚伯丁的遭遇，他如何排拒了肉体与灵性上的寂冷：
在我波涛凶险的狱牢中
我的主与我在此相会
就在这苦难之地写出了充满基督馨香之气的书简，在后来的数世纪里，激励、安慰教会。
我们想到写《天路历程》的本仁约翰，因传道的关系而被关在监狱中，在表面上看来，他不再为神使用了；其实神乃是在加增他的灵性，藉着他所写的《天路历程》帮助无数的人。我们头先所提的包斯敦，身体健康一直很坏，孩子又生病，有的死去，太太有精神病，教会中有许多困难，在无人注意中工作劳苦；然而他却在这种环境中写出宝贵的文献，给多人带来视福。
苦难能使我们以神为一切，并预备我们荣耀神
苦难驱使我们归向神。我们开始服事神，以为神需要我们；不久我们发现我们需要神。华森（Thomas Watson）说：“当神把我们的背放在床上时，那时我们才仰望上天。”我们祈求祝福，但实在我们并非需要祂。祂必须教导我们，祂比一切的祝福大多了。
在前面摘录过的钮顿的诗歌“十字架回应了我们的祷告”，就发掘出这样的真理：
啊！祂似乎亲手加重我的忧苦，
跨越我精心设制的美好计划，
刮走我的容器，使我仆倒在地。
主啊！为什么这样？我颤栗哭泣
难道祢要置我这虫于死地？
主回答：这就是我的方式，
我的答案充满恩典与信实。
我在你里面施行的试炼，
是要把你从自我的骄傲中释放，
破碎你充满属世欢乐的计划，
你就会在我的里面寻找到你完整的自己。
亚萨在诗篇七十三篇述说他几乎跌倒的经验：“我的脚几乎失闪，我的脚险些滑跌”（诗73:2）。当恶人兴旺时，他却遭灾难，受惩治。他心中不解，直等到进了神的圣所，他这才恍然大悟，得见他们的真相。他承认说：“除你以外，在天上我有谁呢？除你以外，在地上我也没有所爱慕的”（诗73:25）。神已成为他生命中的满足。
神如此预备我们荣耀祂。如果我们生活毫无目的，只是享受安娱，那就没有爱慕未来的祝福了。神叫他的百姓在奔往荣耀之路上叹息痛苦。恩慈的筵席是先以苦难当香料，然后才呈上荣耀之杯。
（选自《神的护理》，赵中辉译，改革宗经典出版社。）
