我们经历苦难是因为上帝呼召我们受苦。
每一位基督徒至少在两个方面上被呼召受苦。在一方面，我们和基督同受苦难是因为我们向着祂的忠诚激怒了世界。耶稣的话指出这一点：“世人若恨你们，你们知道恨你们以先，已经恨我了”（约翰福音15:18）。我们和这位黑暗世界所恨恶的人站在一起。所以不信的人逼迫祂，也逼迫我们。
历史记载着无数基督徒如何在不信者的手中遭受可怕的磨难。甚至直到今天，在世界上某些地方，基督徒仍然遭到严重的迫害。虽然由于福音的影响，在有些国家里有许多人免于严厉的苦难，可是世界对那些被赎上帝形像的恨恶却仍是昭然若揭。专业机构拒绝我们；邻居和家人排斥我们。在这些和许多其它的方面我们为基督而受苦，因为世界是与我们为敌的。
保罗警告提摩太说，“凡立志在基督耶稣里敬虔度日的，也都要受逼迫”（提后3:12）。这些话应当激发出我们严肃的自我反省。假如你我从未经历来自世界的患难，我们应该要质疑自己向基督委身的力度。那些顺从耶稣呼召的人是把自己放在和不信的人正面撞击的轨道上。冲突和逼迫是不可避免的。
在另一方面，基督徒的受苦也是因为上帝呼召我们舍弃自己的欲望，而选择一种牺牲奉献的生活方式。基督徒在这方面的经验从几处新约的经文中得到证明。在哥林多后书1:5，保罗说“我们多受基督的苦楚。”卑微和奉献绝不是专属于耶穌所有——祂的受苦也倾倒在教会的经历里面。保罗以同样的方式论到自己的事工是一个机会，使他可以“为基督的身体，就是为教会，要在我肉身上补满基督患难的缺欠”（歌罗西书1:24）。我们跟随着基督牺牲奉献的脚踪来延续祂的受苦。
当人接受相信基督的时候，上帝以超自然的方式使他们在基督的死和复活上与祂联合(罗马书6:1-7）。两千年前发生在祂身上的事也发生在我们身上；我们“在罪上死了”（第2节），也复活得着“新生”（第4节）然而，当我们活在荣耀的这一边时，我们与基督的联合也使我们延续了祂在世上的卑微。基督“来，并不是要受人的服侍，乃是要服侍人”（马可福音10:45）。祂“本来富足，却为你们成了贫穷”（哥林多前书8:9）。他舍弃自己的荣耀，“为要寻找、拯救失丧的人”（路加福音19:10）。祂“自己卑微，存心顺服，以至于死，且死在十字架上！”（腓立比书2:8）。为基督而活就是活出祂生命的榜样。我们不求受人的服侍，而是要服侍人；我们不是拼命赚取今生的财富，而是为祂而舍下财富。
根据这个道理，上帝显然不仅呼召我们为基督的缘故受苦，祂更期望我们自愿地受苦。耶稣是怎么说的？“若有人要跟从我,就当舍己，天天背起他的十字架来跟从我”（路加福音9:23）。跟从基督就是自愿受苦。保罗所表达的愿望也应该存在我们每个人的心里，他说，“使我认识基督，晓得他复活的大能，并且晓得和他一同受苦”（腓立比书3:10）。信徒不该心不甘、情不愿地为基督受苦；我们应该渴望在祂的苦难上有份。
所有荣誉的军人都值得我们敬佩。他们面临各种危险的情况，甚至常常要为别人牺牲自己的性命。我们应该向每一位军人的勇气致敬，可是对于那些自愿参军的人，我们却不禁从心中涌溢出一份特别的感激之情。他们自愿放下生命中的目标，割舍他们的家庭和亲人，为别人而活，甚或为别人而死。
让我们承认吧！我们多半是苦难的征召军人，而不是志愿军人。当一些非我们所能控制的事件发生，迫使我们不得不牺牲的时候，我们会尽所能地挑起重担。可是我们甚少时候是刻意割舍自己的欲望，为了要背负基督的十字架。我们太热衷于舒适的生活，以至不能自愿受苦。然而，我们作为与基督一同受苦的后嗣，却应该为着上帝国度的缘故放下我们自己个人的目标。当然，我们必须在上帝所赐的世上财富和成就上作个聪明的管家。可是那些苦心积攒财富，谋取世上权势的人，一定无法活出像那些与基督联合的人一样的生命。上帝呼召我们寻求在许多方面分担基督的苦难。
（选自《尊贵的设计——上帝在你生命中的旨意》P194-196，庄婉玲译，改革宗出版社，标题为编者加。）
