在基督里，神的能力被赋予人。不仅某样东西已经被除去（邪恶的权势），而且某样别的事情（神的能力）已被赐下。神已经把祂的灵赐给我们，“主的灵在哪里，那里就得以自由。”而且，
我们众人既然敞着脸得以看见主的荣光，好像从镜子里返照，就变成主的形状，荣上加荣，如同从主的灵变成的（林后 3:18）。
请注意这里的被动语态。我们“被改变成”，被谁改变？这是圣灵的工作。同样地，使徒保罗祈求，“愿赐平安的神亲自使你们全然成圣”（帖前 5:23）。神使人成圣。这是祂做的事。你希望自己更有爱心，更喜乐吗？以和平面对自己吗？更忍耐，更节制吗？这些都是圣灵的果子（加5:22-23）。圣灵产生这些事。
加尔文主义、奥古斯丁主义的传统比任何其它传统都说得更清楚，就是我们不能靠自己的力量活出基督徒人生。我们太败坏、太软弱、太愚昧了。
当一个人加入一家长老会教会时，他承诺“努力过一种与跟从基督之人相称的生活”。如果起誓的内容只是这些，这就是一个危险的起誓。但在这顺服的承诺之前有一个表述，就是人“谦卑依靠圣灵的恩典”来顺服。加入成为会员的宣誓承认，我们不能靠我们自己的力量做成这些事。路德写道，
若不是神自己拣选的那人，
那相宜的人站在我们这边，
我们靠自己的力量信靠，
我们的努力就要失去了。
你问那人是谁？
基督耶稣，就是祂；
万军之耶和华是祂的名，
祂是一样，从这代直到万代，祂必赢得争战。
路德说，“祂必赢得争战。”这是成圣的起点。一个人正在犯一个错误，就是尝试靠自己的力量过基督徒生活。他们也正在失败。这些人当中可能就有你。你可能多年以来一直努力要胜过你的罪，但你失败了。你的脾气不受控制，你的私欲把你耗尽，你没有忍耐，你还爱这个世界和世界上的一切，“肉体的情欲，眼目的情欲，并今生的骄傲”（约壹 2:16）。你顾念世上的事，看重世人的看法，对神的事情常常无动于衷。教会对你来说可有可无，圣经教导、祷告、团契对你来说可有可无。你对失丧的人没有负担。为着这些事情你常常痛恨自己。你要胜过这些，但就是没有所需的能力。你要成为一个更好的基督徒，但看起来做不到这一点。
改革宗信仰在这方面能给我们帮助。要严肃看待你自己的败坏，不要对你自己的潜能抱有幼稚的看法。你不能靠自己的力量过基督徒生活。这不是一件“自力更生”的事。如果你认为自己能，“你还没有考虑过罪的分量有多大。”罪太强大，败坏太无孔不入，已经渗透到我们全人的方方面面。
某些类型的基督教和次基督教的思维方式已经在教会的许多人当中播下了混乱。因为它们把罪当作小事，就把基督教信仰缩减为一种道德体系。这种思维方式到了极端地步的时候，基督就成了只不过是我们生活的榜样，而不是一位救主了。这些论调说，我们不需要一位救主。我们需要的是一个榜样。一旦有了这榜样，我们就能够效法这榜样，过合宜的生活。即使这种思维更温和的形式（它们仍然承认我们需要一位救主），也是如此高举人的能力和意志，以致暗示人有能力改造自己去信靠基督并顺服基督。改革宗信仰认同圣经确实有一套道德体系，基督是一个榜样，但它说你没有能力按这种体系生活，没有能力效法这个榜样。你的心必须首先被改变，然后必须被神的灵充满。对于未能在基督里长进，改革宗信仰提出的第一个问题就是，你在基督里吗？你重生了吗？圣灵是否住在你里面，改变你的愿望？这是圣灵做的事，祂总是这样做，并不会落空。回到首先的原则上来，你是否已经把自己完全交给耶稣基督了？祂是你的主和救主吗？只有是，你才能期望胜过罪、品格的缺陷和愚昧。
也许你是一个基督徒，但你有没有有意识地支取圣灵的能力？成圣是一种信心的作为，因为人必须靠着神才能成圣。这种信靠表现为祷告求力量和帮助，学习圣经和默想，使用蒙恩之道。“因为我知道，我是软弱的，祢是大能的，主啊，我祈求祢帮助我，赐我服事祢所需的能力和智慧。”以此祷告作为基础，打开圣经，上教会，与其他信徒团契。为什么？因为我们相信神对我们的评价。我们是软弱的，要想成功，我们就一定需要祂的力量。你在这样做吗？
（选自《恩典切中要害的时候》P96-99，甘林译，改革宗经典出版社，标题为编者加。）
