信义宗改教神学家喜欢把善行描写为“跟在”（following）信心之后的。这样的说法确立了信心的优先次序；不过，这并不是说信心在时间中有不连续性、或切割。信心和实际生活的关系远比我们想的更为密切，二者存在一种内在关系。善行和苦难（suffering），都是信心的操练：基督徒“应该在一切善行上操练信心”。
对路德来说，实际生活中的信心操练具有双重意义。一是基督徒对世界表明自己的信心，一是使信心更为坚固的训练。
信心，就像人的生命本身，不会静止不动，而是一直在现实世界中精力充沛地活跃着。路德并不认为信心是独立于生活之外、而自己存在的而已；路德只从特定生活处境中的具体行动这个角度来思考信心。路德想不出有任何一个时刻可以不靠信心而活，或对信心抱持可有可无的中立态度而活。生活中的每一个时刻、每一种情境，人要不是有信心，要不就是没有信心。生命中的每一时刻，信心都被召唤要具体展现出来。“善行”（works），其实就是信心本身的具体展现。信心需要善行——亦即具体、特定的生活行动——以便在任何时候都可展现信心本身。信心总是需要世俗生活——就像世俗生活也需要信心一样。相信，并不是我在这世上生活之外的某件事，而是我在这世上生活之内的某件事——在生活个别的行动，以及每一个行动中的事。信心以善行的形式表达出来。信心“在”善行中活出来，正如善行“在”信心中行出来一样。
只有这样的信心操练，我们才能看出信心是什么，明白相信到底是什么意思。只有当我们以信心面对危险、以信心忍耐、以信心面对邻舍或仇敌时，这样的操练才会发生。然后，我们才会开始学习什么叫做惟独信靠上帝。
当人经由行动知道了什么是信心时，他也确定了他相信什么。这操练过的信心，以双重意义确定了信心本身。首先，善行的操练是信心的测验。我们的善行显示出我们有信心，因此使我们确定自己拥有信心、并确定自己的得救。路德一再以彼得后书一章10节来肯定这个论点。其次，这样的操练也训练我们的信心。当信心在实际生活中具体展现出来时，会更加坚强、增添，并成长茁壮。由于信心是作基督徒的核心要素，凡事都靠信心得坚固。一切命令、一切生活操练，以及一切善行，都以坚固信心为目的。信心越是操练得力，愈能使我们确信自己的救恩。因此，在信心和善行之间有两种交流：善行从信心中涌现，而信心则因善行而得到坚固。
路德承认信心的操练和坚固，有其步骤和阶段。善行常常和受苦有关联，而且二者都是操练信心所必须的。然而透过受苦来坚固我们的信心，远比透过善行来坚固我们的信心意义更为深远。因为当我们受苦时，远比在热心行善时更难保持对神永恒之爱的信心。因此，忍受苦难的信心比起只是在善行中彰显的信心，更为强大、更为坚定。信心最伟大珍贵的果实是：当我身陷麻烦苦难的时候，依然确信上帝对我的美意，而且相信祂爱我。（讨论受苦时，路德区分了两种信心：短暂的、为俗世受苦的信心，以及在灵性上经历神的震怒和刑罚、因而受苦的信心。）既然上帝能用苦难产生最大的信心，并使我们意识到信心的完全值，这些苦难的宝贵是无法衡量的。
（选自《马丁路德的伦理观》P48-51，顾美芬译，中华信义神学院出版社。）
