“旧约”指的是神在历代中赐予祂所拣选、所特别看顾的一个古代民族的圣言（申七7）。这个古老民族，以前称做希伯来人或以色列人，后来称作犹太人。摩西、大卫、以赛亚等人被神的灵感动，用人的言语来表达神的真理。这些作品后来被分成三部分：第一部分是“妥拉”（Torah，意思是“指引、教导、律法”），就是摩西五经。第二部分是“先知书”，包括篇幅很长的书卷如以赛亚书，一些很短的书卷如约珥书和俄巴底亚书，以及部分历史书。第三部分称作“圣卷”（the Writings），包括部分历史书、诗篇、箴言和其他书卷。
这些经卷合起来称为旧约。它们是神在上古时代的“约”——严肃的宣告，宣告祂创造了这世界和人类，宣告人类的犯罪堕落和神在历代以来化解罪那灾难性后果的救赎工作。这些书卷都指向一个人，一个要将人民从罪恶中拯救出来的救主。旧约在对祂的千般渴望和等待之中结束，期盼着这一切在将来实现。
新约所说的就是旧约应许的实现。是神在近世救赎工作的宣告（“约”）。救主耶稣基督，由童贞女马利亚所生（赛七14），生于伯利恒（弥五2）。一位名叫约翰的先知宣告了祂的到来（赛四十3；太三3）。耶稣在加利利传道，正如以赛亚所预言的（赛九1-2）。祂吸引了众多的跟随者，行了许多神迹（太十二15-21；参赛四十二1-14）。祂的信息对许多人来说是一个不能明白的奥秘（太十三13-15），正如旧约所预言的那样（赛六9-10）。因祂的信息和祂本身都颇具挑战性（太十五3-9；参赛二十九13），因此有人要采取行动使祂闭口。耶稣预知这事将要发生。祂告诉祂的追随者，甚至他们也会离弃祂，正如旧约所预言的（太二十六31；参亚十三7）。不过祂也预言祂要从死里复活（太二十六32）。祂的受死和复活都是旧约里预言过的（路二十四45-46）；教会的产生和教会传扬藉耶稣基督而得的救恩的使命，亦是旧约所预言过的（路二十四47）。
因此，新约宣告了旧约所等待的那位救主的到来。两个约都指向一个永恒的秩序，一个超越我们今天所认识的世界，在那个世界寻求神的人要得着属天的荣耀，而以自己为生活中心的人则要面对审判。旧约和新约合起来，就是我们所称为的“圣经”了。当我们在这里学习新约时，我们也会常常提到旧约，因为两书是并存并行的。
（选自《圣经透析》之新约透析P370，沃尔特·埃尔韦尔、罗伯特·亚伯勒著，李爱明译，汉语圣经协会。）
