模范作用是领袖们发挥影响的主要方式。在基督教价值观上可以模仿的榜样，远比优秀的教导更重要。谈到教导时，耶稣说我们应当示范可以效法的榜样，而不仅仅是圣经的内容：“学生不能高过先生；凡学成了的不过和先生一样”（路6:40）。保罗也劝勉提摩太和提多在以弗所和克里特教会的众人面前“作信徒的榜样”（提前4:12；提多2:7）。
翻译为“榜样”的希腊文词汇“tupos”就是英文“type”一词的词源。我还记得从前使用打字机的情形。当我击打字母“g”时，撞针会将墨带打在下面的纸上，留下“g”的印记。在保罗的时代，这个词指的是身体遭击打而留下的痕迹。受害者的黑眼眶，就是攻击者留下的 “tupos”。
领袖、教师和父母会不可避免地将自己的印记留在他人的心里。我们努力通过真诚的品格和坚韧的信念给他人留下积极的印象。但是，正如拿俄米和我的故事所表明的，即使我们有所不足，也可以带来建设性的影响。
我们无法成为完美的榜样，但我们可以在堕落的世界中展现出跟随基督的真实过程。保罗为提摩太和提多制定了很高的标准，并劝勉人们效仿他自己（腓3:17；4:9），然而他却称自己为罪人中的罪魁（提前1:15）。他意识到，作为积极的榜样，并不需要过完全无罪的生活，而是应当示范出全面的敬虔生活模式，或显明随时向神靠拢的生命轨迹。这就是为什么他鼓励读者“你们要一同效法我，也当留意看那些照我们榜样行的人”（腓3:17，重点为作者所加）。
只要我们真实地生活在神和其他人面前，不隐瞒自己的缺点，也不在软弱时假装坚强……只要我们在神的能力和恩典的框架下看待我们的弱点……我们将体验到具有吊诡意味的、鼓舞人心的真理：我们对失败的反应，可能会对他人产生积极的影响。
我将以拉里·理查德（Larry Richard）论“坦白对于服侍神的仆人之价值”作为本章的结尾。
在属灵的领导力上，自我坦诚是一种能力，而不是弱点。其原因是神学性的：首先，我们不用成为完美的榜样，而是要成为成长过程中的榜样。第二，我们的生活要反映出福音的含义。福音并不是“接受基督，成为完全”。福音是耶稣说：“离了我，你们就不能作什么！”（约15:5）。如果强作“坚强”，仿佛不需要耶稣一样，我们就歪曲了神恩惠的福音。
福音是神的应许：当我们接受自己的软弱和不足时，祂就会供应我们超自然的能力和活力。若假装自己是了不起的人物，我们就夺取了神的荣耀，没有显明我们个性上的成长和改变是单单出于祂的缘故。我若愿意在人们面前暴露自己的弱点，他人就可以看到基督的能力，知道是祂帮助我克服了软弱。于是，我没有否认福音，倒是显明了福音。
这并不是说，作为领袖无需尽力成为敬虔的榜样。但坦白确实去除了我们的假冒为善。它消除了受伤时所需要的伪装。在分享自己，与人真实地相处时，他人很可能会看到我们的弱点……但他们也会看到耶稣的力量！他们会受到鼓舞，知道耶稣一直在我们里面所做的改变生命的工作，也可以做在他们身上。
（选自《坚固的服侍——以圣经坚固神的仆人》，跨文翻译 译，经典传承出版社有限公司，标题为编者加。）
