约翰事先指出，基督在世所完成的工作，不只是影响犹太人，同时也影响世上其他民族；耶稣确实是全世界的救主。
值得注意的是，耶稣不是私下回应他们，而是以公开宣告的方式回应他们。这些人很有可能已接受犹太信仰和圣经中的上帝，并且也意识到耶稣及其教训的巨大影响。不管如何，耶稣的回答很清楚，不只针对这群来自不同土地的追求者，也是针对所有寻求上帝及其救恩的人，不分国籍或背景。耶稣以全世界都明白易懂的方式，具体地解释有关祂和祂的任务的真理。
耶稣接下来的话精简地谈到祂的身份、祂来世上的原因并所要完成的事。令人惊讶的是，全部的要点都是以十字架为中心。这段对话的每件事及其意义全都取决于这个“时候到了”（十二23）。耶稣在公开传道过程中，多次提到这个时候还没有到，如今终于来了。这是至关紧要的时刻，其他所有事全部都指向此刻。显然我们要了解耶稣就必须了解十字架，并且把十字架当成祂的“时候”；而接下来的问题是：“祂的时候是为着什么？”——（约12:20-50）
荣耀的时候
经过“时候还没有到”的三十三年时间，如今耶稣公开宣称时候终于已到，布幕即将拉开！上帝对基督降世的旨意即将揭晓。我们不难想象当耶稣说这句话时，门徒们必定充满着期待，接下来到底要说什么、做什么？
耶稣并没有让他们等太久，祂说：“人子得荣耀的时候到了。”（十二23）祂的身份和存在的全部意义，如今就要真相大白了。揣测的时日已经结束，上帝在道成肉身的基督身上的真正旨意，即将显露出来。基督道成肉身、祂的生活或传道过程中的每件事，都是为了这个历史性的一刻作预备的。福音书（其实是整本圣经）到此为止有如爬山的前半段路程。沿途的每一步都很重要、且有价值，但每一步却都不完全。如今，山顶和上帝启示的最高峰就在前面不远处，这就是上帝的信息所在。我们若想确实把握上帝话语中的信息，这点是我们要先抵达的；因为这是理解上帝一切所言的关键。
当耶稣要继续阐明上帝旨意的最高峰时，我们几乎可以感受到听众之间的一阵错愕，尤其当我们想到基督进入耶路撒冷时，民众是如此热烈、兴奋。藉着一粒麦子死在土里，为了结出许多子粒来的这个图像，耶稣指出，若要带给许多人生命，祂自己也必须死（十二24）。死亡必须在生命之先。没错，耶稣继续说明摆在祂面前的死法，是最骇人听闻的那一种，即“从地上被举起来”的十字架苦刑（十二32-33）。这就是上帝拯救计划得以实现的方法。
耶稣进一步使用图像说明，同样的原则不只用在确立救恩的方式上，还可以用在获得救恩的方法上。虽然耶稣应用麦子说明自己的死，是属于推论，但应用于信徒上是直截了当的。“爱惜自己生命的，就失丧生命；在这世上恨恶自己生命的，就要保守生命到永生。若有人服事我，就当跟从我……”（十二25-26）法利赛人拒绝是基于自私、自保的心态，有鉴于此，耶稣说明救恩和自高自大是不能共存的。
当耶稣期盼这个“得荣耀”时刻的同时，祂也不讳言前头的景象让祂十分忧愁（十二27-28）。虽然心里忧虑，但绝不推辞却步。耶稣已经下定决心要完成天父交付祂的使命；因为唯有如此，上帝计划中的荣耀才得以实现。
审判的时候
我们若不理解十字架对相信的人所带来的伟大影响，我们就无法完全了解十字架。这是上帝救恩的器皿，也是进入今生的新生命和通往来生的大门。同样地，我们若不明白十字架对不信的人所带来的结果，我们也无法完全理解十字架。一个人若藐视一种极大的慷慨和仁慈，那么他就必须承担后果，无可推诿；这是非常简单的道理。所以耶稣继续说明，十字架对拒绝上帝恩典的世界有何意义。十字架不只是上帝儿子得荣耀、上帝子民得拯救的时刻，同时也是审判堕落世界以及“世界的王”——魔鬼——的时刻。牠是堕落和一切悖逆的原因。
因此，十字架是整个世界历史的中心枢纽，代表时间轴中一个独特的时刻，足以决定历史的未来。讽刺的是，全世界都承认这个事实，把基督降生的日子当作时间和历史的分界点，但却不曾了解其中的真意。千禧年的庆祝不仅是在月历上换个数字而已，而是庆祝历史上的一个事件！如此重要的事件和时刻是不容忽视的。
耶稣继续祂的论述：“这世界的王要被赶出去。”（十二31）基督在各各他的作为，要给撒但致命的一击；十字架成为耶稣得胜的记号。十字架证明，在这关键性的战役中，已经击败了想要从创造主手上夺取世界的那一位。耶稣也在别处说过，世上的“壮士”将被捆绑、牠的财物也被掠夺（太十二29），指的就是这个时刻。耶稣在十字架不只保证上帝的子民可以得救，祂还要毁灭主要的仇敌。
到底用什么方式使“这世界受审判”（十二31）呢？十字架显示人类的沉沦堕落有多么地深，还有人类受魔鬼控制的可怕程度。人竟然想要杀死上帝！这也让我们得知地狱的恐怖。当耶稣忍受极大痛苦以及与上帝隔离的惊骇时，祂的苦难便成为一个警告，那是魔鬼及其跟随者将面临的命运。
十字架必定跟二个事实密切相关，即上帝惊人的审判，以及人迫切需要从审判得拯救。
（选自《字字珠玑——细读约翰福音》，林千俐译，改革宗出版有限公司，标题为编者加。）
