《路加福音》2章7节告诉我们当时的背景：
（马利亚）就生了头胎的儿子，用布包起来，放在马槽里，因为客店里没有地方。
这段话明确说明，那是一次无人陪伴的孤单的降生。没有接生婆，没人帮助马利亚分娩。圣经甚至没有提到约瑟在场。但是，就算当时他在场，他和所有第一次当爸爸的男人一样，很可能根本帮不上什么忙。
这并不是第一世纪犹太文化中常见的生产方式。犹太人并非野蛮人，也非原始部落的人，把孕妇送进丛林，任由她们独自把孩子生在香蕉叶上。他们是文明人，高智商，受过很好的教育，热情好客，而且深切关心人类的生命。一个即将分娩的年轻孕妇前来旅店住宿，却不得不去住马厩，几乎是不可能发生的事情。
然而，这一切就这样发生了。
一般情况下，都是由接生婆将孩子清洗干净，用布包起来。但是，此时没人帮忙，马利亚生下了孩子，亲手把他包在襁褓中。人们通常会把新生儿放在摇篮或婴儿篮里，但是，马利亚不得不把他放在给牲口喂食的马槽中。
耶稣降生到世界上，却进入了一个很臭、很肮脏、最不舒服的环境里。然而，这就是上帝恩典成就的奇迹。上帝的儿子降生，暂时放下自己的荣耀，完全谦卑自己。
牧羊人
在伯利恒之野地里有牧羊的人，夜间按着更次看守羊群。有主的使者站在他们旁边，主的荣光四面照着他们，牧羊的人就甚惧怕。那天使对他们说：“不要惧怕，我报给你们大喜的信息，是关乎万民的。因今天在大卫的城里，为你们生了救主，就是主基督。你们要看见一个婴孩，包着布，卧在马槽里，那就是记号了。”……他们急忙去了，就寻见马利亚和约瑟，又有那婴孩卧在马槽里。既然看见，就把天使论这孩子的话传开了。……牧羊的人回去了，因所听见、所看见的一切事，正如天使向他们所说的，就归荣耀与上帝，赞美他。（《路加福音》2章8-20节）
上帝在耶路撒冷城中，让一群牧羊人得知耶稣降生的消息，这一点发人深省。牧羊人当时处在社会最底层，最受人鄙视。由于要在旷野放羊，他们不能确保遵行所有的洁净仪式，有很多宗教节日和庆典也无法参加，这使他们无法进入以色列的主流社会。然而，这些牧羊人在距离耶路撒冷几公里的地方牧羊，他们看守的羊群很可能会被用在圣殿的祭祀仪式中。他们成为第一批认识耶稣这位“上帝的羔羊”的人，岂不合适？
更有意义的是，他们在耶稣降生的那一夜看见他。除了他们，没有其他的人在那一夜看见过耶稣。
圣经详述牧羊人找寻耶稣的过程，但我们可以想象得出，他们进了伯利恒这个小城后，就四处询问：“有人知道今晚谁家生下一个婴儿吗？”他们可能敲了好多门，看了很多初生的婴儿，最后才找到躺在马槽中的那一个。那一刻，他们一定深深相信天使宣告的是来自于上帝的信息。他们见到约瑟、马利亚和耶稣，一定忍不住把天使所说的话讲述了一遍。
此时，这些牧羊人其实就是新约圣经记载的第一批基督徒：他们听到了上帝的好消息并相信了；然后，他们去寻找耶稣，并且见到了他；接着，他们把自己的所见所闻讲述给其他没有听过这个好消息的人。
（选自《圣诞礼物》，王培洁译，甘肃人民美术出版社。）
