人们通常认为，清教徒是一些严肃古板、单调乏味的人，他们脾气很酸，吹毛求疵。说得难听一点，他们如此沉闷呆板，连鸽子都可以在他们头上筑巢。没错，他们中有些人确实是这样。
但理查德·薛伯斯（Richard Sibbes）却并非如此。薛伯斯与莎士比亚差不多是同时代人。他是一位清教徒传道人和神学家，他把上帝的仁慈和大爱讲得无比生动感人，以至于他有了“口中滴蜜”的传道人称号。但这完全不是薛伯斯生性乐观阳光；他本人坚定不移地断言，给我们带来最深影响的，是我们对上帝的观念。我们敬拜什么，自己就变得像什么。
薛伯斯清楚看到，三位一体的神是迷人、仁慈、美好、可爱的。他说，永生的神是赐予生命的温暖太阳，祂“喜爱向比祂低下的造物撒播祂的光辉和影响力，使万物多结果子。存在于上帝里面的这种良善，就像水存在于泉源里面，又像充满乳汁的乳房喜爱让乳汁流出一样。”也就是说，上帝里面温暖而又赋予生命的养分完全充满迸发；祂愿意给予的，远超过我们愿意接受的。薛伯斯还解释说，这正是祂创造世界的原因：
“假如上帝没有一种传递、散发的良善，祂就绝不可能创造世界。在有世界之前，父、子、圣灵以自己为乐、也彼此为乐。如果不是上帝喜悦传递和播撒祂的良善，就根本不可能有创造和救赎。”
那样的话，上帝就不需要创造世界来使自己满足，或使自己成其为上帝。这位神的威严并不依赖于世界。父、子、圣灵“在有世界之前就是以自己为乐，也彼此为乐”。然而，父是如此享受与祂儿子的相交，以至于祂要传播、传递、与他人分享这种相交的美善。创世是个唯独出于爱的自由选择。
知道神是如此温暖亲切、令人欢悦、散发着良善和仁爱，使得薛伯斯成为效法神的一个绝佳典范。他说：“被神的灵引导的人就与神相像；他们有一种四处传递和扩散的美善，这种美善喜爱分享自己。”换句话说，薛伯斯因着认识和经历了神的爱，自己就变得有爱心；对上帝是怎样一位神的认识和领悟改变了他，使他为人真诚友善、温厚亲切，成为大有魅力和亲和力的传道人和著作家。这种亲切友善洋溢在他的讲道中，如今仍然流溢在他的作品中。看看他的生平，你就会清楚看到，他格外善于培养热情持久的友谊。他已经变得与他的神相似了。
（选自《三位一体之美》，张百合译，改革宗经典出版社。）
