上帝的时机当然是绝对的完美，一向都是如此。若酒政早点想起约瑟，那就是太早想起他了。约瑟即刻从牢里得释放；而当上帝为他预备的时机来到时，他已不见踪影。上帝的旨意——值此阶段对约瑟来说完全看不到又难以理解——是要使约瑟在君王面前为祂作见证，并解救埃及和约瑟自己的家族脱离即将临到的饥荒。但为了这个计划的进展，约瑟不得不继续落在人手中经历不公不义。为了最终使他人免于死亡，他必须继续忍受不应得的痛苦。时间在酒政的梦中或许加快了脚步，但对约瑟而言，在他多忍受两年牢狱梦魇，直等到上帝的时机终于成熟的这段期间，漫长的时间好像蜗步龟移一样。然而，上帝终究会使约瑟必须忍受的每件恶事成为美事。
也许这正是你目前的处境。你已经长久等待、盼望、祷告并忍耐，你已经厌烦等候上帝使祂的计划和旨意在你的生命中开花结果，你觉得上帝把你下在坑中而且遗忘了你。也许你也得忍受一连串空欢喜造成的痛苦——在那些时刻，你的盼望似乎终将成真，上帝好像要解救你，却只见希望再次破灭。或许你也需要这个提醒：上帝的时机总是完美的，在祂没有意外。你也许不懂为何你得继续待在坑中，这对目前的你来说也许毫无意义，然而重要的是，这对上帝有意义，祂的智慧、慈爱和看顾，远比你的更长阔高深。
上帝明智又慈爱的计划带领你进入苦难延长期，这不但是为他人的益处，也是为你的益处。保罗在罗马书五章3到5节这样说：
在患难中也是欢欢喜喜的；因为知道患难生忍耐，忍耐生老练，老练生盼望；盼望不至于羞耻，因为所赐给我们的圣灵将神的爱浇灌在我们心里。
保罗对患难并不陌生，因此，他知道患难能带来丰收。对保罗而言，患难不但不会消灭盼望，其实反而藉由训练我们忍耐，而生出盼望。你无法靠着读一本书就学会跑马拉松；唯一能学会跑全程的方法是透过漫漫长月的训练，在这过程中你所忍受的痛苦压力，逐步建立对强烈不适感的忍受力。你也无法从一本书获得老练；老练正是从忍受这些艰难岁月、与神同行而来的——也许有时你尝试逃离上帝，却发现祂追你的速度，比你逃跑的速度还快。这位应许永远与你同在的神，祂绝不放手。如同诗篇廿三篇6节的提醒，主的恩惠和慈爱（ hesed）在我们一生的年日中追捕我们（通常翻译为“追随”这个词汇具有军事的弦外之音）。从忍耐患难而生的老练会生出盼望来，因为我们开始对自己过去和现在的痛苦经验，培养出足够的认识，相信上帝的信实会带领我们走过未来发生的任何苦难。上帝永不会忘记祂的百姓，也绝不会不向我们施慈爱 hesed——坚贞不渝的慈爱。祂是好牧人，应许用祂的手安然扶持我们。祂永不离开也绝不遗弃我们。
当你努力在今天的试炼中忍耐时，从哪里可以找到上帝慈爱和看顾的确据呢？你如何知道上帝慈爱的双臂真的伸向你，怎么确定祂真的没有忘记你，尤其当祂似乎年复一年把你留在同一个坑里时？保罗在罗马书五章5节告诉我们，这是圣灵的工作。若我们也像那在十架上的强盗一样呼求：“耶稣啊，求你记念我！”（见路廿三42），圣灵会带着这些呼求并将它们呈明在恩典的宝座前。我们若觉得自己好像孤儿时，圣灵会亲自与我们的心同证，我们确实是神的儿女，既是儿女，便是后嗣——是神的后嗣，和基督同作后嗣，若我们和祂一同受苦，也必和祂一同得荣耀（罗八16-17）。这个确据使我们能与保罗同声应和：“现在的苦楚若比起将来要显于我们的荣耀，就不足介意了。”（罗八18）
（选自《约瑟——永不止息的盼望》，P87-90，陈主欣译，改革宗出版社。）
