信徒外在行为的堕落，是祷告之心和祷告习惯衰落的一个必然结果。一个拥有祷告心肠的人，是谦卑、舍己、行事温柔、注重神的荣耀和尊威的人。但是一旦祷告的心和习惯衰落，那么接踵而来的常常就是高傲、狂妄、喜欢论断别人、软弱、对基督国度的拓展以及向罪人传福音的事漠不关心，外在的行为也漫不经心。一切背道都始于祷告的衰落。不在神面前祷告是远离神的第一步；并且，既走出了第一步，如果没有马上回头，那么随后就会很快迈出下一步。一个背离神的人总是走下坡路；走下坡路很容易也很快捷。随着这种下滑的进程，灵魂远离神的速度会越来越快。当一个宣称信主的人显示出属灵衰落的倾向和迹象时，乐意立刻来助长他更加远离神的影响有很多。灵魂那狡猾和昼夜不停行毁坏的仇敌撒但，以千百种诱惑怂恿衰落，使这下坡的道路更加顺畅；世界涌现出一些新的诱惑；罪恶尝起来也不像从前那么苦了，并且显得不是那么“恶极”了；感官享受躁动起来，受到关注、赞赏，随后便被拥抱入怀；现在的灵魂，若不是那保守并抑制着它的恩典，便已向神永别了。读者啊，你会因为可能成为背道者而战兢吗？你会因为想到使主耶稣受伤害而害怕吗？那么，不要抑制在神面前的祷告吧；警惕这一圣洁本份衰落的首要症状，或者，如果那症状已然显露出来，就赶快去求助于那位亲爱的医生，唯有祂才能止住它进一步发展并治愈你的灵魂。
（选自《个人的衰落》，P86-87，张澄道译，改革宗经典出版社，标题为编者加。）
