为什么痛苦是福音的礼物？
约翰·派博
在福音中，神应许将“万事”同耶稣基督都赐给我们（罗马书八32），但奇怪的是，这“万事”却不仅包括令人愉快的事，也有可怕的事，像是患难、艰苦、迫害、饥饿、赤身露体、危险、刀剑和死亡。这些全是基督宝血为我们买赎回的福音礼物。死亡是礼物，因为它让我们更快得到福音最大的好处——看见并享受神的荣耀显在基督的面上。那么其他的礼物，像是患难、困苦……等等呢？它们是为了什么益处呢？它们怎么会是罗马书八章28节和32节，腓立比书四章13节中的“万事”呢？答案是：在基督慈悲怜悯的掌权之下，靠着祂宝血的大能，这些苦难会成就福音中上好的福分，让人更纯净、真诚和深切地满足于看见并享受基督。
保罗在多处向我们指明这一点。哥林多后书一章8~9节，他描述神藉着他在亚细亚受苦所做的安排：“弟兄们，我们不要你们不晓得，我们从前在亚细亚遭遇苦难，被压太重，力不能胜，甚至连活命的指望都绝了。自己心里也断定是必死的，叫我们不靠自己，只靠叫死人复活的神。”这并不是出于魔鬼的安排，而是出于神。保罗生命危在旦夕的苦难是出于神，好让他亲近神。福音的目的并非让人按着己意轻松度日，而是更深认识神与更深信靠神。
同样地，在哥林多后书十二章7~10节，保罗解释基督如何拒绝挪去他所受的苦，这都是为了一个比单单免除痛苦更积极崇高的目的。
又恐怕我因所得的启示甚大，就过于自高，所以有一根刺加在我肉体上，就是撒但的差役要攻击我，免得我过于自高。为这事，我三次求过主，叫这刺离开我。他对我说：“我的恩典够你用的，因为我的能力是在人的软弱上显得完全。”所以，我更喜欢夸自己的软弱，好叫基督的能力覆庇我。我为基督的缘故，就以软弱、凌辱、急难、逼迫、困苦为可喜乐的；因我什么时候软弱，什么时候就刚强了。
这“撒但的差役”是出于神的安排，为了使人成圣。福音的目的远超过撒但的能力所及，牠甚且成为复活基督的差役。基督要保罗受苦的目的是什么呢？“我（神）的能力是在人的软弱上显得完全。”对那些视爱的定义为“助人快速脱离痛苦”的人而言，这是难以理解的；有些人说：“基督让保罗受苦以彰显祂自己的荣耀，这不是慈爱。”这样的人也难以理解其中真义。但这正是基督所做的，也是福音中神的爱在世人眼中看为愚拙的原因：这怎么算是爱呢？
但保罗显然认为这是爱，因为他的反应和一般人的想法完全相反。他说：“所以”——也就是，因为在我的软弱中能彰显基督——“我更喜欢夸自己的软弱，好叫基督的能力覆庇我。”他竟然“更喜欢”？真是个怪人；或者，我们该说福音真奇特。福音的目标并不是让我得到立即的舒坦，而是让我完全爱基督、完全关注于祂的荣耀，以致当我的受苦能彰显祂的伟大时，我会“喜欢”忍受痛苦。神没有吝惜祂的儿子，因此万物都是你们的——“这世界、生或死（或者肉体的刺、危及生命的迫害）都是你们的，而你们是属基督的，基督是属神的。”这些都是福音的礼物，因为藉着基督的宝血，这些礼物有助于达成福音的目标。这目标不是我们今世的安适、富有和安全，而是我们对基督的倚靠和以祂的荣耀为乐。
（选自《神就是福音》，彭海阳译，雅歌出版社，标题为编者加。）
