传扬福音的主要目的是叫人与上帝和好。而要实现人与上帝和好，罪就要无条件得以赦免。为此保罗也这样教导我们，他称福音为使人和好的职分（林后5:18）。毫无疑问，福音包含着许多其他的事，然而上帝藉着福音所要实现的主要目的就是赦免人的罪，使他们得到上帝的悦纳。因此，若我们要成为福音忠信的仆人，就必须以最大的热忱来关注这个问题。福音和异教哲学家的区别就在于：福音乃是以白白的恩典叫人罪得赦免，乃至得救。上帝所赐的其他恩典都是源于此，比如：他藉着圣灵光照并重生了我们、他更新我们并塑造我们成为他的样式、他装备我们，使我们在面对世界和撒但的时候依然稳固坚定。这样，敬虔的全部交易和教会的属灵建造都建立在这个根基之上，即上帝既赦免了我们所有的罪，就藉着白白的恩典收纳我们做他的孩子。
当耶稣吩咐使徒赦免别人的罪时，他并不是将单单属于他自己的权柄授予他们。唯有他能赦免人的罪。他没有将这样的荣誉赐给使徒，因为这单单属乎他。他乃是吩咐我们奉他的名宣告赦罪，叫人因着他们可以与上帝和好。总之，唯有基督藉着使徒和众仆人赦免人的罪。
然而也许有人会问，既然他唯独指派他们做福音的见证人和先锋，而不是福音的设立者，为什么他如此高度赞扬他们的权柄？我的回答是：他如此行是为了坚固他们的信心。没有什么比这更重要的：一个人能坚定地相信上帝不再记念他的罪。撒迦利亚在他的诗歌里称其为救恩的知识（路1:77）。上帝既藉着人的见证来证明这一切，那么除非一个人看到上帝藉着他们在说话，否则他是不会降服的。因此保罗说，我们作基督的使者，就好像上帝藉我们劝你们一般，我们替基督求你们与上帝和好（林后5:20）。
现在我们知道为什么基督用如此宏大的词语来称赞他所赐给使徒的使命。这都是为了叫信徒完全相信：他们所听到的关乎罪得赦免之事是真实可信的。当这和好的信息藉着人的口宣讲出去的时候，人们要重视它，如同上帝从高天之上亲自像我们伸手一样。教会的牧者为上帝所设立，做永远得救的保证人；他们不必到远处寻求罪得赦免，这权柄已经被授予牧者。教会若知道这一切，她就能每日从中获得极大的、丰富的益处。
我们不要因为这物价的珍宝藉着尘世的器皿被显明出来而稍稍轻视它。相反，我们要感谢上帝，因为他将如此尊贵的荣誉给人，叫人成为上帝并他儿子的使者和代表，来宣告赦罪的恩典。有些狂妄的人轻视这些使者，然而我们要知道，他们如此行就是践踏基督的血。
另一方面，天主教徒曲解这节经文以支持他们那不可思议的赦罪，这是极其荒谬的！他们认为若一个人不向祭司认罪，他就不可能获得赦罪的恩典。基督要藉着使徒叫人罪得赦免，并且他们若要赦免一个人的罪，就必须仔细审查此事。因此，忏悔是必需的。这正是他们美丽的论据。然而他们犯了一个大错。他们将最重要的一点给忽略了，即基督将这个权柄赐给使徒，为要持守这可信的福音，因为传扬这福音本是他们的使命。此处基督并不是委派他们做神父，叫他们通过低声咕哝仔细查究每一项罪，乃是叫他们做传扬福音的，要让人们清楚地听见他们的声音，并且他们还要将从基督而来的赎罪的恩典印在信徒的心上。因此，我们应该继续持守赦罪的仪式，好叫我们知道所赐给使徒的权柄是什么。
（选自《加尔文文集：约翰福音注释》P622-624，吴玲玲译，华夏出版社，标题为编者加，并借此向大家推荐本书。）
