新约书信导论
为什么有那么多书信？
新约书卷大多数是书信，乍看之下，我们会觉得奇怪。基督教信仰原是建立在旧约和新约叙述文所描写的历史事件上。不过，像旧约叙述文一样，福音书和使徒行传的叙述内容，对不同时代、不同地方的基督徒有何含义，往往没有清晰、详尽地说明。神凭着祂的智慧，命定圣经作者写成书信，好让个别教会在面对特殊的需要和挑战时，能应用基督的福音信息。
新约书信包含指导教会生活的神学。我们不应把这些书信视为纯属个人的信函。这些书信与基督的使徒有关联，因此具有正式公认的特征。可是，我们也不应将它们视为正式的神学论著。这些都是书信，针对某些特别的需要而写成。
要正确认识新约书信，就必须真诚地努力理解每封书信要处理的问题。虽然我们面对的难题与当时读者的遭遇未必相同，但发掘出彼此的共通点，有助我们在生活中适当地运用这些书信。
保罗生平及书信
保罗，原称为大数的扫罗，后来成为神的器皿，要使人知道福音的「奥秘」，特别是把福音向外族人传扬（弗3:2-6）。他熟谙希腊思想，又受过犹太教的严格训练，曾激烈反对基督教信仰。然而，耶稣基督奇特的向他显现，这次奇妙的经历令他悔改归正，从此事奉主（徒9:1-22）。
保罗起先在基利家和叙利亚一带事奉，历时超过十年（徒9:30，11:25-26；加1:21，2:1）。对保罗这段早期的事奉生涯，我们几乎一无所知。主后四十年后期，保罗开始全力开展宣教工作。他奉安提阿教会差遣，与巴拿巴同工，首先把福音传到塞浦路斯岛，以及小亚细亚中部加拉太省的几个城巿（徒13-14章）。根据某些解经者所言，保罗回到安提阿后，写了加拉太书，抗衡所谓「割礼派」之人的影响（加2:12）。这一群人就是后人所知的犹太派信徒，他们要求外族信徒按照犹太传统规条，遵守从摩西律法引申而来的实际生活教导。
主后50至52年左右，众使徒和领袖召开耶路撒冷大会（徒15章）。这次会议以后，保罗展开第二次宣教旅程，与西拉结伴同行。他们探望了一些早先建立的教会，途中又招募了提摩太，然后前往欧洲传福音。他们在一些重要城巿建立教会，例如腓立比、帖撒罗尼迦（这两个城巿皆位于马其顿省北部），以及哥林多（徒15:36-18:22）。保罗在哥林多住了一年半，写了帖撒罗尼迦前书和后书，劝勉当地正面对严厉逼迫、急需鼓励和教导的信徒。
在第三次宣教旅程（约主后53－57），保罗重访加拉太一带，然后在小亚细亚西岸大城以弗所逗留了一段相当长的时间（徒19章）。在此期间，从哥林多传来了令人不安的消息：教会正出现一连串问题。哥林多前书这封重要书信，就是保罗对这个情形的回应。有人相信，加拉太书也是保罗在这段期间写成的。
保罗继续他的旅程，经马其顿北上。在马其顿，他接到提多传来的消息，知道哥林多教会大体上已悔改，于是他再写哥林多后书。发出这封信以后，他又亲自探望这间教会。抵达哥林多后，保罗写了著名的罗马书，针对他在事奉中受到的许多异议，仔细铺陈他精辟独到的教导。过了三个月，保罗循原路折返犹太地（徒20:1-21:16）。
在耶路撒冷发生的骚乱，牵连保罗被捕，后被带往该撒利亚囚禁两年之久（徒21:27-24:27）。他上诉凯撒，给带到罗马，再等了两年，获准晋见凯撒（徒27:1-28:31）。人所通称的「监狱书信」（以弗所书、腓立比书、歌罗西书和腓利门书），大概就是主后五十年末或六十年初在罗马写成的。也有解经者认为，监狱书信中至少有一封或多封函件，写于保罗被囚于该撒利亚期间。有些人甚至把写作日期推得更早，认为是他逗留以弗所期间写成。
使徒行传没有披露保罗在罗马被囚后的情况。有可能保罗获释，然后展开了第四次的宣教旅程。他可能往西行，足迹远至西班牙（罗15:24），然后朝东折返，到以弗所等多个爱琴海沿岸城巿传福音（提前1:3；多1:5，3:12）。提摩太前书和提多书也可能就是在这段期间写成的。这两封信连同提摩太后书，合称「教牧书信」。根据教会传统，保罗在主后六十年中期再度被囚，这次被监禁在罗马。他在此地写下了提摩太后书，不久就被处死（提后4:6-18）。
在保罗非凡的一生中，他不但把耶稣的好消息传到从前福音未及之地，他留传下来的书信，也成了基督教的宝库，其中所蕴藏的深奥教导，教会迄今仍未挖掘得尽。
普通书信
很可惜，保罗的巨大贡献常使基督徒忽略了新约的其他书信。事实上，神也使用其他人（雅各、彼得、约翰、犹大，以及希伯来书的不知名作者）显扬真理，提出保罗书信中没有谈到的观点。这些书信常给统称为「普通书信」或「大公书信」，因为在这类书信中，大部分的写作对象都比保罗心目中特定的读者更广。保罗书信以受书人的名称来冠名，而普通书信传统上则以作者的名字命名。这种做法，一方面是因为我们对普通书信中提及的教会所知不多，另一方面也因为这些书信的某些部分，是写给多间教会的。
有些解经者把普通书信称为「时代书册」，因为书信中深入处理的问题，也几乎是所有基督徒都会面对的。所有基督徒都从中得到勉励，要在试炼中喜乐（雅1:2；彼前4:13），竭力维护那交托给他们的信仰（犹3节）。从这些书信中，我们不难学到用信心和顺服回应这些一般的劝勉，好叫我们在主耶稣基督的恩典和知识上长进（彼后3:18）。
（本文引自研读版《圣经新译本》中的专文初稿）
