改教家将神的道置于教会之上
兰姆
由这一点开始，我会指出改教家与罗马大公教会的主要分歧。在这每一点上，今天的福音派都与改教家站在同一阵线，反对罗马大公教会的神学。第一点分歧，是关于神的道与教会关系的看法。
根据罗马大公教会的神学，耶稣基督带来了原来的启示，教会与新约便建立于其上，这就称为“传统”。最初它只以口传的形式出现于基督的讲道和教导之中。基督升天之后，它便保存在使徒的记忆之中，然后他们将这些传统教导教会。由于不同教会有不同的需要，使徒便开始写作。原本的传统因而分成两个主流：成文的传统或圣经，特别是指新约：和使徒见证的口传传统，他们将见证讲给众教会，习惯地称之“传统”。读者要注意，大写的传统，是指由基督而来的全部启示；小写的传统，是指在罗马大公教会之内，所保存的原始传统之口头版本。
罗马大公教会保留了成文和不成文的传统。藉着神给予的恩典（特别是基督及圣灵的内住），教会能认出神的道。因此，它有恩典去决定那卷书是出于默示，并且可以定出新旧约的正典。事实上，教会是先于新约，它首先保存原来的传统，因此可以说，是教会将新约给予自己。（在此必须先声明，这里比较的是在改革时期的更正教与罗马大公教会的神学。罗马大公教会近期的改变，已消除了部分分歧，亦很大程度地修改了其他的分歧。）
没有人会争论，在基督升天与第一份基督徒著作之间，教会是靠赖口传传统而生活：相信亦没有人会对教会在会议中确定新约正典感到怀疑（罗马在达玛苏为教宗时的格拉修谕令）。
改教家会问：什么使教会得以产生？答案是，教会不能产生自己。产生教会的，一般来说，是神的道：特定的说，是福音。成文的正典只不过将先存的神的道统合而已。虽然在时间上它是晚于在五旬节诞生的教会，但在逻辑和权威上，正典是先于教会或在教会之上的。教会没有将神的道给予自己，它只能认出那些是神的道。罗马教会的立场很特别，它假定教会可以先于神的道存在，但是按照教会的定义，它只能凭藉先存之神的道而存在。如此，教会先于新约正典的形成而存在这讲法，对改教家来说并无重要的神学意义，若硬要赋予特殊的意义，便是本末倒置了。
再者，是神的话滋润、喂养并支持教会。教会当然可以成为圣经的守护者，但是，控制着守护者的是圣经，而不是守护者控制着圣经。教会不是圣经的主人，但圣经却是教会的批判者：“神的道是活泼的，是有功效的，比一切两刃的剑更快，甚至魂与灵、骨节与骨髓，都能刺入剖开，连心中的思念和主意，都能辨明。”（来4:12）
红衣主教萨多雷托曾致函日内瓦，尝试劝服他们离开改教派，归回罗马大公教会。加尔文在他著名的《致萨多雷托答词》中，以他特有的才华如此反驳：教会是在神的道之下，而不是神的道在教会之下。结果萨多雷托对日内瓦教会的呼吁徒劳无功。
（本文选自《洪流中的坚信》，邵樟平译，香港天道书楼出版。）
