家庭的目的是什么？
利兰·赖肯
清教徒对家庭的想法始终以他们关于家庭目的之定义为根基。在清教徒看来，家庭的首要目的是荣耀上帝。本杰明·瓦兹沃思提出：
“每位基督徒……应该尽力彰显上帝的荣耀，谋求他子民的益处；一个秩序良好的家庭，会对神的国度有很大的助益。”
理查德·巴克斯特将同样的原则应用于抚养孩子上，他写道：“孩子是一粒敬虔的种子，作为父母，养育这粒种子可不是一件小事；这就是婚姻这一机制的目的。”在以撒·安布罗斯（Isaac Ambrose）看来，夫妻的任务就是“将基督荣耀的国度建立并建成在他们的家里”。
清教徒能确切地视家庭之目的为荣耀上帝，部分原因是因为他们相信上帝确立了家庭机制。用威廉·珀金斯的话来说：“婚姻是上帝自己设立的，成为共和体和教会里其他所有方面生活的源泉。”
视荣耀上帝为家庭的目的有什么重要性？从长远来看，这对家庭里的事务起决定作用。它引导家庭成为属灵家庭，而非属世家庭。它决定了一个家庭如何支配时间和金钱。
一旦明确了家庭的首要目的，清教徒接下来指出家庭的长远目标。他们相信家庭是敬虔社会的基本单元。詹姆斯·费奇（James Fitch）写道：“家庭如何，共和体与教会也必如何”。威廉·高治阐述，家庭是“学习政府原则与基础、学习顺服的第一所学校”。另一位作者称家庭为“共和体的真实影像。……如果家庭得到恰当治理，共和体就凡事顺利。”
在清教徒看来，社会的本质和道德元素取决于孩子们在家里学到了什么——或没学到什么。柯顿·马瑟说：“秩序良好的家庭自然会在其他社团里产生良好的秩序。当家庭没有良好纪律时，其他社团的纪律也会很糟糕。”
虽然清教徒强调，设立家庭的目的首先是为了荣耀上帝、造福社会，但他们也没忽略家庭的另一个目的，即为了每个家庭成员的个人满足。在这一层面上，常提到的话题是情谊和相互扶持。在亨利·史密斯看来，婚姻的一个目的是“避免孤独不适”；上帝设立婚姻家庭，“是为了让我们在今生所遭遇的数不清的困难中，可以通过互相安慰帮助而克服。”威廉·埃姆斯说，婚姻是“上帝设立的机制，来确立夫妻之间的个人情谊。”
因为清教徒高度看待家庭之目的，他们自然地视家庭为天召——一种公共善行，甚至是一种社会行动形式。在威廉·高治看来，“家庭的私人天职及其所属功能，是上帝呼召基督徒去做的。……这一点对那些良心软弱的人尤为重要，他们认为，如果没有公开的天召，那他们就根本没有天召。……凭良心履行家族责任……也可以算为公开工作。
清教徒高度看待家庭存在之目的，所以他们赋予了家庭责任与活动价值和尊严。
家庭有什么用？罗伯特·克列佛最为简洁地对我前面的全部描述进行了概括：
“家族犹如一个小小的国家，如果治理得当，就能使上帝的荣耀得到更多彰显，并使多个其他家庭得到益处，还会使家庭成员过得舒适并满足日常需要。”
（选自《入世的清教徒》，杨征宇译，群言出版社）
