如果你想参与上帝陶造你孩子的生命这一过程中，你就要让自己按照祂的方式去做。这样说吧：如果你要成为天父手中的工具，你不仅要做祂的工作，还要学祂的样式。现在请允许我实话实说。成为优秀父母的障碍不是缺少机会，也不是因为你孩子的特性；成为优秀父母的障碍就是一件事：父母的品格。我们把上帝赏赐的服侍机会变成了发怒的原因，在我们需要忍耐的时候却报之以焦躁；在我们被呼召悔改，承认我们和孩子相同之处多过不同之处的时候，我们却报之以自义；在我们需要安静沉思的时候，我们却报之以威胁；在我们应当同情理解的时候，却报之以个人的冒犯。我们经常对孩子抓狂，不是因为他们违反了上帝的律法，而是因为他们冒犯了那些保护我们平安和舒适的私法。很多次本应该是我们服侍的机会，我们却对孩子发出指令。悲哀的是，很多次孩子希望我们暂停管教，离开客厅，下次再好好交流，但是我们却坚持说教不停直到情绪崩溃。
这一章我描述的父母类型有着仁爱、喜乐、和平、忍耐、恩慈、良善、信实、温柔和节制的美德。诚实地说，这些美德没有一个是我们本来就具备的，对所有人来说这句话不会错：“如果这些美德就是对父母的要求，那么我绝对没有资格做父母。”但是，好消息是，这些美德不是靠我们自己的力量或者是才干获得的。如果我们要参与天父陶造孩子的生命过程，上述美德是我们必须具备的，你注意到了吗？这些美德出自于加拉太书5章22-23节。大家都知道这就是圣灵的果子。我想请你和我一起默想这些美德。
如果你把这些果子看成是道德追求的目标，是让你去完成的一项任务，那么结果会令你失望，因为这是一项无法完成的任务。这里有一个作为父母你必须了解的基要性的真理：这些美德不是上帝放在你面前， 等着你去完成的道德标准，而是上帝因着荣耀的恩典而送出的道德礼物。什么意思呢？上帝知道如果祂不在我们生命中动工，我们不会祈求让这些美德驻在我们的内心，更不会成为我们教养孩子的方式。对你我这些罪人来说，没有一个美德是我们本来拥有的。罪不仅把所有人圈进道德表演的网罗，还置我们于道德困境。什么是道德困境？上帝分派我们，期待我们，愿意我们去活出美善，但是因为我们本性当中没有良善，没有力量活出美善。但是好消息是，圣经告诉我们上帝没有把一个无法企及的标准摆放在我们面前，然后祂坐在一边，等候我们的失败并审判我们。祂没有这样，相反，祂把一个不容妥协的标准放在我们面前，然后差派祂的儿子为了我们的缘故完美地达到这个标准，因此我们就可以坦然无惧承认自己的失败并寻求上帝的帮助。耶稣基督的十字架意味着我不再需要否认做父母的挣扎，不需要装模作样，也绝对用不着躲避那位唯一能帮助我的救主。
进一步说，加拉太书5章告诉我，上帝不仅透过饶恕祝福我，还赐给我新的潜力。耶稣不仅是为赦免我而死，还赐下改变我生命的恩典。我们刚才一直谈论的美德是祂在恩典里给我们的礼物，给到每一个相信祂的人。因为耶稣为我们死，不可爱的人变得可爱；常常抱怨的人变得喜乐；斗士会变成促进和平的人；没有耐心的人会变得愿意等待；不友善的人会变得以友善闻名。在已然和未然之间，上帝在你的心里持续动工。在你的人生过程中，通过一些平常的时刻、平常的地点、平常的关系，上帝通过祂的恩典不断更新你。你的天父让你常在蒙恩的过程当中，所以你也需要在孩子的生命成长过程中以恩典相伴。祂用恩慈忍耐引领你，所以你也要学到如何用同样的恩慈在日常生活中一步一步引领你的孩子。如果有一天，你又失去了耐心，你需要记住两件事情。第一，你所有的过犯都被饶恕，你可以谦卑地认错，悔改，寻求上帝的帮助。第二，你要记住，你不是重蹈失败循环，因为上帝丰盛的恩典在改变你，带领你成长并成熟，你会越来越按照上帝的心意教养孩子，而不会越来越偏离。
就像你的孩子一样，你不是被留在家里独自做父母，因为上帝通过祂的同在和恩典每天祝福你，所以你可以把领受的恩典传承给孩子。就像你一样，孩子需要承认自己达不到标准，并且因为他们达不到标准，所以他们不仅需要父母的关心，更重要的是他们需要天父的怜悯，为孩子设定一个改变内心的终生成长计划。
（选自《父母之道——14个彻底改变家庭的真理原则》，罗坚译，根基国际教育投资有限公司。）
