我们与基督联合是因着对福音的信心，得以有分于祂所带来的救恩与永恒祝福。但是因着无知与怠惰（我还要加上多变的性情），我们需要外在的帮助来产生与培育内在的信心，以达致信心的目标；神亦为了我们的软弱而赐下这些辅助。为使福音的传讲得以兴旺，祂将宝贝藏于教会之中，设立了“牧师和教师”（弗四11），借着他们的口来传讲祂的教训，且以权柄装备他们；此外，凡助于成就信心与神圣合一的仪礼，祂也无一遗漏。在一切以先，主就设立了圣餐、圣礼，凡经历过的人就会知道，这在坚固与确立我们的信心上是何等地有帮助。我们阻隔于肉身牢狱的监禁中，比天使还要微小，然而尽管距离如此遥远，神仍以其奇妙的护理迁就，指示道路以引导我们靠近祂……
我们在信经中所宣告的：“我信教会”，不单指有形的教会（亦即此处的主题），也是指所有神的选民，其总数包括“睡了的人”……这群选民的多样性，除非信徒确信自己已融合于教会的合一，否则我们的心思意念根本就无法理解；除非与在元首基督里所有的肢体联合，我们没有得着将来基业的盼望……
“圣徒相通”这个词……十分合宜地表达了教会的本质；这句话的意思就是在说，基督将会招聚所有的众圣徒来到祂的群体当中，彼此分享所有从神领受的恩惠。……我们在此不必去分辨谁是神的选民，那只有神能做，而非我们；我们能做的是在心中确信，因着父神的仁慈、圣灵的工作，那些凡与基督团契的人，已被分别出来成为神的产业与珍宝。当我们成为当中的一分子，便能同享那极大的恩典。
我们看见可在一瞬间使其子民臻于完全的神，定意要人单单在教会的教导下长大成熟。我们看见神如何为这件事立下根基：祂吩咐牧师传讲属天的教训。……透过这个方式，祂希望在圣所举行的圣会，可以藉由祭司之口所出的教义，培养信众的信心……一方面来说，我们若愿意聆听祂仆人所说的话，如同是在听祂自己说话，我们就能在顺服上得到长进；从另一方面，祂体谅我们的软弱，所以宁可透过传译，以人的方式吸引我们，也不要用雷轰吓跑我们。……在神赐给人类的许多美好恩赐中，祂把人的口舌分别为圣，这特别的恩典使祂的声音可以在人间回荡传颂。故此，我们不应拒绝去顺从救恩教义，这教义出自祂的诫命，也出自祂自己的口。尽管神的能力不拘一格，祂却将我们规范于平常的教导方式。……就像律法中一再载明，信徒自古便领受诫命，要在圣所中寻求祂的面（诗一〇五1），因为对信徒来说，律法的教训与先知的劝戒恰恰是神活泼的形像，正如保罗的讲道说，神荣耀的光显在基督的面上（林后四6）……
有时“教会”一词是指神真正的临在，除了领受神后嗣之恩的儿女，以及借圣灵成圣、诚然为基督肢体的人以外，无人可以进入。……然而，“教会”此名常是指全地上宣告敬拜独一神与基督的众多子民。我们借着洗礼归入祂，借着分享主餐表明在真教训与爱中的合一；在主的话语上我们彼此同意，相信借着传讲主的话语，基督设立的服事便能得着持守。当然，在这样的教会里，也混杂了许多假冒伪善者，他们不要基督，只在意名声与外貌体面；还有极多野心勃勃、贪婪、嫉妒的人，好谗言诽谤者，一些过着全然不洁生活的人。因为尚未有具审判权的法庭来宣判罪名，也因着本当有力的教训还不兴旺，教会才暂时容忍他们。
因此，正如我们必须相信前一个教会（对人是不可见，惟独在神眼中却是可见），我们也要遵守诫命，崇敬并连结于后面那个（人眼可见的）为了地上子民所存在的“教会”。
此外，主也以某些记号与象征，指出我们对教会应有的认识。如前引用的保罗提摩太后书二章19节所说，单单神拥有知道谁是属于祂的权柄……但另一方面，祂迁就我们的能力，因为祂预先看出，得知谁可算为祂的儿女于我们有益。而且，只是靠着信心的确据明显不够，祂便给了我们宽容的评判标准，供我们认出教会的肢体，就是那些以信仰表白、以生活见证、以参与圣礼，与我们共同认信同一位神与基督的人。借着这些清楚的表明关乎祂身体的知识，使我们知道这件事在救恩上是何等必要。
由此，教会的面貌浮现，使我们得以看清楚；无论何处，每逢专心致志于讲道与听道，按照基督所立来执行圣礼的，无疑那就是一所神的教会……
主不仅以一次永远的赎罪祭，接纳我们进入教会成为后嗣，祂同样也会透过教会持续地保守我们……从而，我们必须坚定地相信，因着神的宽宏，借着基督的功劳，透过圣灵的圣化，我们从过去到现在，每一天所犯的罪均会得着赦免，并且与教会的身体合而为一。
（选自《更宽广的生命：加尔文著作文选》，陈佐人 选译，校园书房出版社，标题为编者加。）
