“我熬炼你，却不像熬炼银子；你在苦难的炉中，我拣选你。”——以赛亚书48:10
太阳使蜡软化，也使粘土坚硬。同一件事对不同的人会产生截然不同的影响。福音被传讲；一些人听到并相信；另一些人却鄙视、怀疑以致灭亡。福音在那得救的人身上，就作了活的香气叫他活，在那灭亡的人身上，就作了死的香气叫他死。（参林后2:15-16）
苦难也是如此。对一些人来说，他们的悲伤被圣化，道德也因此得以改善。正如但以理书所说，他们“使自己清净洁白，且被熬炼”（但12:10）。这种果效总是在以温柔、敬畏、顺服和真正的谦卑接受苦难后，随之而来。尽管这样的行为相对其该有的样式并不完全，然而这种反应是最正确的，并且神在圣经许多经文宣告，这是祂所喜悦的。
“我们不至消灭，是出于耶和华诸般的慈爱，是因祂的怜悯不至断绝。每早晨这都是新的。祢的诚实极其广大！我心里说：‘耶和华是我的份，因此，我要仰望祂。’凡等候耶和华、心里寻求祂的，耶和华必施恩给他。人仰望耶和华，静默等候祂的救恩，这原是好的。人在幼年负轭，这原是好的。他当独坐无言，因为这是耶和华加在他身上的。他当口贴尘埃，或者有指望。他当由人打他的腮颊，要满受凌辱。因为主必不永远丢弃人。主虽使人忧愁，还要照祂诸般的慈爱发怜悯。因祂并不甘心使人受苦，使人忧愁。”（哀3:22-33）
当教会说：“我要仰望耶和华，要等候那救我的神，我的神必应允我”时，她将升高，且说“我的仇敌啊，不要向我夸耀。我虽跌倒，却要起来；我虽坐在黑暗里，耶和华却作我的光。我要忍受耶和华的恼怒，因我得罪了祂，直等祂为我辨屈，为我伸冤。祂必领我到光明中，我必得见祂的公义。”（弥7:7-9）
敬虔的詹姆斯先生在某处谈及我们失去安慰和苦难给我们的益处。我们失去安慰，因为上帝的护理将它们挪去；但是，如果我们不能正确地看待苦难，不能在痛苦之下智慧地回应，我们就会失去苦难带给我们的益处。面对试炼时，通常会有两种错误反应，它们看上去截然不同，但实际上是基于同样的不信原则。
我们在旧约和新约中都得到警戒。“我儿，你不可轻看耶和华的管教，也不可厌烦祂的责备。”“我儿，你不可轻看主的管教，被祂责备的时候，也不可灰心。因为主所爱的，祂必管教，又鞭打凡所收纳的儿子。”（箴3:11；来12:5-6）
在管教之下硬着心和无动于衷，是蔑视神的管教，是放纵轻慢之灵。神曾诉说：“你们为什么屡次悖逆，还要受责打吗？”（赛1:5）这是一种既邪恶又危险的错误行为。只要还有指望，好父亲就会管教他的孩子；但若一切的指望都已失去，父亲就会弃绝他，不再施加管教。另一种错误是在神的杖下感到疲倦、灰心或不耐烦。当一切美好盼望都留给他时，他却说没有指望了。第一种错误，在骄傲中刚硬了他的心，他说：“我根本不在乎管教；我要使我心硬如金刚石。”第二种错误则说：“我的刑罚太重，过于我所能当的。”然后便内心消化而死亡。一个硬着颈项，不服约束；另一个是伤碎了心，哀鸣不已，对什么都感觉不满意。
法老说：“耶和华是谁，使我听他的话？”伯沙撒王也说：“我要升到天上，我要高举我的宝座在神众星以上。”类似的绝望常常在痛苦中哭喊，但当它从紧迫的痛苦中解脱出来后，就会重复以前的愚蠢行为——通常是胆大妄为。它表面上的顺服是假装的或虚假的，正如亚甲所说：“死亡的苦难必定过去了！”（撒上15:32）
但是，反应灰心和不耐烦也许更为常见，对于人来说也更容易。约拿是个敬虔的人，但也曾一度需要严格的管教。他曾企图逃往他施去，路上受了那么多的苦，但也没有治好他给全能者开药方的毛病。因那蓖麻，他的行为多么愚蠢啊！他说：“‘我死了比活着还好。’神对约拿说：‘你因这棵蓖麻发怒合乎理吗？’他说：‘我发怒以至于死，都合乎理！’”（拿4:8-9）
让我们务要避免以上这两种错误：把自己交托给神。还有什么比这更理所当然的吗？
“顺服的功课很难吗？
省察一下，你就会发现
这一本分要求不多，
远胜心中的痛苦。”
有谁向神刚硬而得亨通呢？（参伯9:4）有谁在苦难中因不信而消化，却因此变得更好呢？有些人已经损害了健康，从而精神失常，然后死去。让我们永远不要忘记，审判全地的主是公义的，一切违背主旨意的事，无论采取什么形式，都是犯罪，都导致痛苦和羞辱。
“当天空变得昏暗低沉，
当人生道路黯淡无光，
在这悲伤的迷宫之中，
向上抬起你坚定的目光。
从那喜乐奔流的源泉
将降下一道明亮光辉；
黑暗时刻将成光明，
坟墓将成为花园。
因为主的子民在信心中祷告时；
祂必听见且应允；
凡祂所命定
只为让你永远得益。
你们的头发已被数过，
若无祂命令一根也不会掉落；
主与祂的百姓同在
帮助并赐福他们每一个人。”
（选自《医治受伤的灵魂》，乐清译，清教徒文献翻译社。）
