地狱
史鲍尔
我们常常会听见『战争有如地狱』或『我身在地狱中』这类的话。我们当然不会照字面理解这些话，不过，这些话反映了我们喜欢用地狱来形容人类最可怖的经历。但事实上，世间没有一种经历可以真正与地狱相比，即使用尽了人间一切最痛苦的事来形容地狱，也未能真正描述出地狱的可怖。
我们常以地狱一词来咒骂人，使地狱的观念变得好像是蒜皮小事。我们轻率地用这个词，有点儿想把这观念变轻松、诙谐一点。我们倾向于拿自己最惧怕的事来开玩笑，想要用这方法除去它的厉爪，尝试减低它吓人的威力。
圣经中没有一个概念比地狱更恐怖、更骇人。人人都不喜欢地狱，如果不是出于基督自己的教导，恐怕没有人会相信它的存在。
圣经中有关地狱的教导，差不多全都出于耶稣的口。与其它的教导相比，恐怕这个教义是基督徒在忠于基督教导时，最让他们受到压力的。现今的基督徒尽量把地狱的概念缩小，把耶稣的教导加以淡化或软化。圣经形容地狱是个黑暗的地方，是火湖，是哀哭切齿之处，是与神的祝福永远隔绝之所，是监牢，是虫子不死的痛苦之地。这些永恒的惩罚描写得如此绘形绘声，使我们不禁要问，究竟这些该按字面解释呢？还足只需把它们当作象征的说法？
我猜想这些有可能是象征，但这并不能使我轻松一些，因为我们不能仅仅把这些描述看成象征，也许在地狱里的罪人宁愿选择一个只需按字面解释的火湖，更胜于永远处于一个用火湖来象征的真实地狱里。如果圣经中所形容的这些事真的是象征，那么我们便须承认，实况比象征更可怕。象征一向是用来表达一个更高层次或更加严重的实况，是超过象征本身所能说明的。耶稣既用了人间可想象最可怕的象征来形容地狱，那么对于只把地狱视为纯粹象征的人，并不会带来太大的安慰。
有人说：『地狱是象征人与神隔绝的景况。』听到的人可能会松一口气：对于一个不知悔罪的人，永远与神隔绝又有甚么可怕呢？不虔敬的人当然是想与神隔绝。但在地狱里的人，其难处不是与神隔绝，而是面对神的临在，和神的惩罚。神的震怒完完全全地临到地狱，祂要在那里施行公义的刑罚。在地狱的人所见到的神，乃是能吞灭一切的烈火。
无论我们怎样分析地狱这概念，都会觉得那是个残酷的地方，人将受的刑罚是不寻常的。但有一点令我们得安慰的，就是可以肯定在地狱没有残酷，因为神不可能是残酷的。残酷乃是指施行的惩罚比罪行所应得的更重，从这角度来看，残酷就是不公平，而神却绝不可能施行不公平的惩罚。审判全地的主必然作出正确的判决，清白无罪的人必不会受罚。
地狱最可怕的地方，或许就是它的永恒性。只要知道痛苦有完结的时候，再大的痛苦人都可以忍受、但在地狱里，人却没有这种盼望。圣经清楚指出，那惩罚是永远的；永生和永死都用了同一个永字。惩罚包含了痛楚；并非如一些人所说的，灵魂只是彻底被消灭，不会有痛楚。爱德华滋根据启示录六章15至16节这样讲道说：『邪恶的人在死后必会极其盼望自己变为无有，永远也不存在，好逃脱神的忿怒。』
地狱是在神的公义和烈怒之下的永死，这种痛苦是无法逃避和解脱的。明白这一点十分重要，这能鞭策我们感谢基督所作的，并努力传扬祂的福音。
总结：
1．地狱的痛苦是超过世界上一切痛苦的经验。
2．耶稣的教训中清楚地提到地狱。
3．如果圣经中对地狱的形容是象征，那么实况便会比象征的情形更糟。
4．地狱是神以忿怒和刑罚临在的地方。
5．地狱里没有残酷，因为地狱是个完全公平的地方。
6．地狱是永恒的，人无法藉着悔改和被消灭而逃脱。
