夏甲在旷野看见了第一位真正看顾她的，供应了她的需要；她听见自己将生的儿子名叫以实玛利，这名字意思是“神听见”，因为耶和华听见了她的苦情。夏甲和以实玛利所受的看顾和保护极为特别，因为他们最终并不属于神的子民。然而，主这样看顾外人，这应当让自己的子民深受激励才是。既然耶和华在夏甲和以实玛利缺乏时看顾他们，那么，当祂的子民遭遇患难时，祂岂不是会加倍看顾他们？
这样的对比其实是很适合的。夏甲哀诉苦情，耶和华听见了（创十六11），这明显和以色列人在埃及为奴时的诉苦相似（出三7）。撒莱苦待埃及使女，反倒成了后来以色列人在埃及受苦待的缩影。然而，夏甲与后来以色列人的相似情况，正凸显神对各人的吩咐并不相同。神对法老说“容我的百姓去”，却对夏甲说，“你回到你主母那里，服在她手下。”（创十六9）一方必须离开为奴之家才能得自由，另一方却只能重回为奴之家才能得自由。神吩咐夏甲回去，只因为她若离了亚伯兰和他的后裔，就不能得福。顺服的路或许充满痛苦，夏甲却没有其他的路能让她领受神的赐福。
对我们而言，蒙福之路也可能包括忍受令人灰心的处境，且超过我们所认定的合理时间。我们可能不得不忍受自己犯罪的苦果，有时甚至是别人犯罪的苦果。罪总是让事情复杂化，也往往造成长远的影响。没有任何简易的方法可以直接消除亚伯兰和撒莱的罪，让他们好像从来没犯过罪一样。罪不能直接涂抹掉。事实上，这应许夏甲的福，后来将成为以色列人常年的困扰。她的儿子以实玛利住在旷野，在众弟兄“附近”或“与众弟兄作对”（创十六12，和合本修订版译为“在众弟兄的对面”）。也可以说，他将不断出现在众弟兄眼前。亚伯兰和撒莱犯罪的后果，将持续影响往后的世代。
罪无法直接抹除，且常在我们生活中留下深长的影响，但罪的永恒后果已经解决了。罪不能被掩埋、被遗忘，却可以被代赎。罪产生的影响确实存在，却无法隔绝那位满怀慈爱的神对我们的关顾，祂清楚看到也听到我们的软弱。上一章提过，这是因为神亲自为我们的救恩付出代价，也就是亲自代替我们从祭牲的肉中间走过。在十字架那里，那位看见我们的匮乏、听见我们哀求的神，转脸不看祂的儿子，掩耳不听耶稣的哀求，藉此赦免我们的罪。而且，神藉着耶稣的顺服为你预备完全的义。耶稣在旷野坚定拒绝了撒但的捷径，也不信靠人的智慧。当彼得和耶稣的母亲说话抵挡神的智慧，祂就斥责他们。祂为我们偿付妥协犯罪的代价，走上一条通往十字架的道路。我们回家的道路、蒙福的道路，也一定是通往十字架的道路，就是耶稣为我们赢得救赎的地方。我们蒙召要经历的蒙福生命，是毕生不断接受十字架的雕塑，与其他跟随弥赛亚之人共同承受十字架上的责难和痛苦。对耶稣而言，受苦之路没有捷径，对我们也是一样。
就这样，以实玛利诞生了；应许之子却仍未出生。我们再等一段时间才能看见以撒出场。人极尽最大的努力也无法实现神的应许。亚伯兰和撒莱不顺服神，而他们犯罪将为后裔带来长远的影响；但失败并非亚伯兰的结局。我们并非记念亚伯拉罕的失败，而是记念他有信心。原因在于，我们纵然失信，神仍是信实的。亚伯兰的义不是出于自己，不是出于他有坚定不变的信心，而是出于他以信心所抓住的神是信实且大有能力的。因此亚伯兰失败并没有阻碍神的计划，因为这个计划成功与否不在乎他，只在乎基督。这对失败的亚伯兰和流浪的夏甲来说是好消息，对你和我也是好消息。
（选自《亚伯拉罕——应许和现实的落差》，郭熙安译，改革宗出版社，标题为编者加。）
