圣经中翻译为“悔改”的词，在新约中的原词为metamellomai和metanoia。前一个词的意思是“一种事后的挂虑”，或者一种对所做之事的后悔和不满的感受，是不自在的，无关乎时间的长短，也无关乎影响的大小。它指的只是一种感受的改变，不管是向好，还是向坏；这样的忧愁生发不出实际行为的改变，也不意味着行为要改变。它并不涉及对良善或邪恶的考量，而只考量动机或目标的改变。因此，圣经作者常用这个词来表达所有类型的后悔。的确，根据这个词的通用意义，说一个人为一个好行为后悔，跟说他为一个坏行为后悔一样，都是恰当的。一个贪婪的人，会为一时的同情心驱使下给出的施舍后悔。因此，原词的意思是为自己所做的事感到懊悔、对自己不满。
而后一个词意思是“一种心意的改变”，改变的是判断、性情、意图以及行为。它指的是向好的改变，这种心意的改变不是短暂的，而是持久的，并且能生发出良善的行为。它所包含的，不仅是对过去的事忧愁和懊悔，而且是将来性情和行为上的改变。当施洗约翰、我们的主以及祂的门徒，教导这种悔改——心意的改变，为人当尽的本分，又或提及它作为基督教的一个教义的必要性，他们用的始终是metanoia（名词）和metanoeo（动词）。这两个词，就是常用来表达那福音性的、持久的、没有后悔的懊悔。
新约圣经对罪人所要求的悔改，是一种如此完全的、心意的改变，或者说是对罪和救恩的观点和情感的彻底转变，以致它表现为一种真正的为罪忧愁，一种坚定的恨恶和离弃罪的决心，一种真诚的尽心竭力，以此归向基督里的上帝，在新的生命中与祂同行：这诚心实意的证据就是能结出果子来，与悔改的心相称。如上所述的悔改才是真悔改。因它是上帝的恩赐，是基督所赎回的，是圣灵的工作，所以它是一个救赎性的恩典。它由圣灵在重生人时注入，它与救恩是如此密不可分，以至于成了救恩的一个基本部分。在圣经中，它被称作“以致得救的懊悔”（参林后7:10）和“得生命的悔改”（参徒11:18），因为它发自并见证灵魂里的属灵生命，它为成就永恒的完全生命作预备，也因它与那叫人死的世俗忧愁有别（参林后7:10）。它也被称作“向上帝的悔改”，因为在这悔改中，罪人离弃所知的一切罪，转向爱和服侍上帝（参徒20:21）。
真悔改不是一种转瞬即逝的行为，仿佛为罪忧愁而发的一声叹息或一阵苦痛就是悔改。不，这些可能的确是真悔改的表现，只要它们是从一颗真诚悔改的心而发：但悔改本身，不是一种短暂的行为，它是一种内住的原则，一种灵魂中持续的性情，一种深藏心底的恩典的原则，让人随时随在为罪悲哀，并转离罪（参亚12:10）。从更新的心里，必源源不断涌出为罪而神圣忧愁的江河，尽管罪仍在，尽管心中残存的刚硬仍会一时堵塞这江河。罪人首次归信时，他的心已受过福音性悔改的击打，他的伤口仍在流血，或多或少还会继续流血，直到在至高的圣所得着那荣耀绷带的包扎。因此，若一个人仅将悔改视为通往天堂的第一级台阶，不是日日持续悔改，而是满足于说自己已越过了第一级台阶，那么其悔改的真实性就非常可疑。人若不知道自己需要天天悔改，那么他很可能只是假悔改，不可能是真悔改。他可能肤浅地为罪忧愁，即便他的懊悔反复啮咬他的良心，仿佛是那不死之虫开始蠕动，就像卖主的犹大，他仍然对福音性的悔改完全无知，不知道这既是一个救赎性恩典，也是一个内住的原则。
在真悔改者的心中，一个奇妙、永久的改变已经蒙恩达成。他受到不可抗拒之恩典的驱使，丢弃他从前对罪、赦罪救恩、圣洁之愉之美的看法，转而接纳完全相反的情感。他的倾向和情感产生如此地改变，以致他不再喜欢不义，而是依从自己的内心，喜爱并且顺从上帝的律法。从圣洁中得着的喜乐越多，他为罪的忧愁就越深刻，从圣洁而来的香气越芬芳，也越活泼地竭力离弃一切罪转向上帝。然而，他远远不是借自己的真悔改好像配从上帝得任何祝福，因上帝所赐他难以估量的“得生命的悔改”之祝福，他时时都欠上帝的恩情。他从上帝所收的这福越多，就越有义务借着活泼和随时的悔改来荣耀祂。
选自《福音性悔改》，王清彦译，清教徒文献翻译社，标题为编者加。
