我们会说愚蠢或无益的话，因为我们并不总是充满爱心，但我们说这些话，也可能是因为我们错误地理解了圣经中关于苦难的教导。我们的信念可以促进或阻碍同情心。以下是一些常见但错误的信念：
轻微的苦难是很常见的，你只需处理它；严重的苦难则意味着你犯了什么令上帝不悦的罪。
我们都有苦难，但我们的好父亲会赐给我们承受的能力，这意味着经历苦难不会感到那么的糟糕。
我们都有苦难。但基督徒的苦难要比他们不信的邻居少一点。
我们可以用赞美的方式度过难关。
想一想那些处境比你更糟糕的人，要心存感恩。
上述的每一种信念都有好的动机，但说出的话却是很伤人的，因为它们对苦难的理解是错误的。而正确地理解苦难是非常重要的。
这里有一个理解苦难的方法：苦难提醒我们，世界和世界上的一切，包括我们，都不是完全的。直到耶稣再来，在他的旨意行在地上如同行在天上之前，一切都不会是完全的。所以我们是一群充满盼望的人，我们是向前看的人。当然我们也知道，即使是现在，耶稣的道成肉身也已经使一切发生了改变。
在旧约中，通常来说，苦难或烦恼是人们无视上帝的结果。但也有一些人像约伯一样——他是最好的人，却经历了最煎熬的苦难——他预表的是耶稣。但是，总的来说，苦难是人们罪的结果。这就是为什么我们会觉得好人就应该免于受苦，而坏人则不应该。
然后，上帝完美无瑕的儿子不仅与我们一同受苦，也为了我们而受难，并且随着他的死里复活——他的替死是天父的旨意——我们对苦难的认识就永远地发生了改变。苦难是天父计划的一部分。对于跟随耶稣的人来说，我们期待体验全人类共同的苦难——意外事故、健康危机、破裂的人际关系所带来的苦难——因为我们跟随的是受难的仆人耶稣，所以有可能我们会经历得更多一些。如今我们所有的苦难，都是我们参与到基督苦难中的途径。他在世上时忍受苦难，我们也会如此。我们在苦难中的忍耐彰显出我们与他的联合。
天父的确会使我们在艰难中变得成熟。我们可以发现那些久经考验之人的智慧，我们也被那些不成熟之人的行为所震惊。他们试图通过毒品、酒精、色情或者其他一些自我安慰的方法来逃避痛苦。但是我们并非是要在某个特定的罪和某个特别的苦难之间建立起一一对应的关系。耶稣自己通过受苦而成熟至完全，我们也一样。
当我们经历苦难时，我们内心的状况就暴露出来了。我们可以看到自己实际上信靠的是什么：人、金钱、快乐、权力，还是上帝。但这是苦难所带来的好处，而不是苦难的必然原因。我们就像皇室里的孩子们，每天被麻烦和苦难所考验，我们期待着这些考验能增强我们的信心，而不是消灭它们。
一个根深蒂固的信念是，天父想使我们的生活变得更轻松，并且渴望保护我们脱离人生中的苦难。事实上情况并非如此。当我们正确理解上帝的心意，我们就会发现苦难证实了我们是属他的，但这并不意味着他对我们是疏离的和冷漠的。苦难是上帝显明自己工作的最好时机，也给我们带来了艰难的属灵挑战：我们要转向求助于上帝而不是试图用我们自己的方式来管理这个世界。
忍受苦难对人并没有什么吸引力，但它是一种非常重要的回应，具有超越于死亡的价值。
同时，我们期待着一切都会完全的那一天。基督必会再来，罪恶必被制伏，死亡和一切与它相关的事物都要被除灭。我们的身体将会复活，与三位一体的上帝和他的百姓一起和睦地生活。
因为对苦难有太多错误的理解，所以我们要不断强化正确的解读方式，例如读圣经里各类关于苦难的故事，读智慧人的传记等等。随着我们同情心的增长，我们需要把对苦难的理解转化成我们的言语。我们对苦难的了解越多，我们对他人的帮助就会越大，对苦难中的人的同情心也就越深。
（选自《并肩同行——如何寻求帮助及帮助他人》，王飞雪译，标题为编者加。）
