神总是有一个余数，而且这余数往往超过我们的估计。我想到有一些基督徒是在极艰难的地方或环境作工，他们或在大都市的城中区，或长期在铁幕后面，或在一些特别排斥福音的人当中，或在远离神的孩子中间作工。如果你被呼召去从事这一类工作，你此时可能就像以利亚一样灰心沮丧。你辛勤劳苦，却效果甚微。你所作的遭到别人的误解或拒绝，甚至有人以暴力相向。你或许打算放弃，心里想，“主啊，他们杀了你的先知，拆了你的祭坛，只剩下我一个人，他们还要寻索我的命”（罗十一3）。
如果这正是你的想法或感觉，你必须记住：神还有七千未向巴力屈膝的人，所以你并不孤单，你的工作不是徒然的。
我们的问题是缺乏信心，只凭外面的环境而不是凭神的应许来判断。以利亚是一个伟大的先知，但他也犯了这个错误。他看不见神正在作的事，所以他就以为自己是惟一剩下的忠信之人。
加尔文说，因此我们可以说，那些根据自己的意见来论断教会的人，是陷在错误当中。一个像以利亚那样满有圣灵光照的先知，都会受蒙骗，只凭自己的判断而低估了神子民的人数，更何况我们这些与他相较之下只能算是迟钝的人呢？所以我们在这一点上不要骤下结论，不妨让这真理沉浸在我们心中：虽然在我们眼中教会似乎毫无长进，其实她正在神奥祕的供应中得滋养……因为神有祂自己的方式，在我们看不见的情形下奇妙地持守着祂所拣选的人，即使如今从外面看来似乎一无指望……
如果这不能使我们得安慰和鼓励，那我实在不知道还有什么能带给我们安慰了。
神的余民没有向巴力屈膝。巴力是古代迦南人所拜的偶像中最腐败的一个；拜巴力的风气之所以能持续存在，是因为以色列人在约书亚的领导下征服迦南地时，并未彻底除灭迦南人。这种崇拜包括庙妓和物质主义。事实上，他们是以性行为来巩固物质主义——实施庙妓制度是为了保障来年季节的更替不变，以使谷物丰收，带来社会的富足。今天我们的情形也类似。西方文化（特别是美国）正在性放纵和物质主义的道路上奔跑。惟一不同的是，我们企图用物质来获取性享受，而拜巴力的人则刚好反过来。
对于现今的世代我们能说什么呢？很多人（包括我自己）可能因此感到悲观。“现今文化如此堕落，道德如此沉沦。只剩下我一个人形单影只。我干脆也放弃算了。”
但真正的情形并非这样。人类的文化可能每况愈下，但神有祂的余民，这些余民并未向提倡性和物质主义的巴力屈膝。总是有一些虔诚人，他们为神而活，企图在恶劣的环境下显出正直的行为。我们应该因此而受到鼓舞，并尽己之力鼓励他们。毕竟这是教会的功用——一群为神而活的人彼此激励，在现今这个邪恶的世代为神活出见证来。
让我们勇往直前，“仰望……耶稣”，并且奔那摆在我们前头的路程（来十二1-2）。我们一边奔跑，一边必须记住：有一天神所拣选的人，包括我们，在胜过了这个邪恶的世界之后，都要站在祂面前。虽然我们受歧视，被逼迫，但我们知道神已经完成了祂对我们奇妙的旨意；我们为耶稣所作的事，没有一件是徒然的。
（选自《罗马书卷三 神在历史中——第九章至十一章》P389-391，钟越娜译，美国活泉出版社，标题为编者加。）
