苦难是十字架的基本体现，舍己是十字架的中心特性，但我们要说，十字架的本质却是恩典性。如果仅仅知道十字架的受苦和舍己，却未能知道十字架的恩典性，还没有整全把握十字架的真正意义，那样，受苦和舍己就都会变形走样。
若把上述所论的三个十字架连在一起思考，我们就能更清楚地看到这一点。从理当被钉的第一个“罪犯的十字架”，到能够背负起第三个“自己的十字架”之间，有一个奇异恩典的“基督的十字架”。若未经过这个恩典的十字架，我们只配受的是那一个钉罪人的十字架，而不可能背起自己的十字架来跟从主。
当耶稣要我们背起自己的十字架来跟从祂的时候，这不仅是主对跟从祂之人的基本要求，也是我们的主在宣告一个基本事实，这个事实就是，因着祂上十字架，使得所有属祂的人都能背负十架跟从祂。所以，背负十架跟从主并不是罪人向神交换的得救前提，而是主救赎罪人的恩典结果。
当我们要求人背起十字架来跟从主的时候，这里要有一个前提，就是这人已领受了基督耶稣并祂钉十字架的信息，只有那些被圣灵藉着这恩典信息重生的人，才会义无反顾背负十架来跟从他的主，“因这十字架，就我而论，世界已经钉在十字架上；就世界而论，我已经钉在十字架上。”（加6：14）因此，它是一个得生命的结果，而不是交换生命的前提。这就是十字架的恩典性了。
所谓恩典，就是不凭行为，没有功劳，而是神白白的赐予。十字架是神恩典的集中体现，离了十字架，我们不会晓得什么是恩典。神的普遍恩典有万千，世人都在领受，却不会生发感恩；神的特殊恩典浩大无比，但许多神的子民却常忘恩负义。为什么？都是因为没有十字架或偏离了十字架。只有真正看见十字架，人心才能真正明白什么是恩典。耶稣基督为我们舍命，我们从此才知道什么是爱，也才知道什么是恩。至大的神不惜为我们舍了祂自己的儿子，使我们这些落在祂震怒中，理当下地狱的人，罪得赦免，成为祂的儿女，这是怎样惊天动地的恩呢？
我们与不可见之神的接触点在耶稣，我们与耶稣的接触点在救恩。离了救恩遇不见基督，离了基督没有神。怎样才能持续住在基督里呢？就是以救恩为头盔，活在救恩中，思想救恩，经历救恩。思想救恩，就是思想救主，经历救恩，就经历到了救赎之主。思想救恩就是瞻望基督的十字架，经历救恩则要背负自己的十字架。只有那些背起自己的十字架跟从主的人，才能真正亲历到基督十字架的奥秘恩典。
这样说来，背负十字架不但不是苦不堪言的苦差事，反倒是神给我不配得的恩典，我灵命更新的必须，我对恩典的体验。……我们里面的新生命是倒出去给别人的生命，是服侍人而不是受人服侍的生命。为荣耀神而造就别人、服侍他人，是这个生命的底色，是圣徒的习惯，是他的本能反应。我们以前的生命不习惯十字架，如今，主给我们一个全新的开始，把我们的生命性情给改变了。从这个角度讲，重生就是主给我们一个新的惯性；成圣则是把原本所不习惯的习惯化。我们原来的自由意志，能够选择的都是利己，现在我们所选择的就是绝对不利己。当然，我不是说我们今天完全了，我们还在过程中，还有很多软弱，但我们的质已经改变了，欲求已经不一样了。
……
若没有看到十字架的恩典性，我们所看到的就不是基督那个十字架，而是钉强盗的那个十字架；若没有看到十字架的恩典性，我们所背起的就不是我们的十字架，而是钉强盗的那个十字架。十字架的体现在受苦，关键在舍己，而若离开恩典，受苦和舍己就都成了苦待己身的自我折磨。
（选自讲道集《背负十架的前提》第一章，略有删减。）
