保罗说：“你们要一同效法我，也当留意看那些照我们榜样行的人”（腓三17）。这真奇怪！前面他刚刚才告诉我们他的不完美，现在却要我们效法他。难道他被自己蒙蔽了吗？他的语气似乎表示他在属灵上已趋完美。毕竟，我们经常这样对别人说：“不要效法我，当效法基督。”
保罗在17节称读此信的人为“弟兄们”，显示他是有分寸的。当然所有基督徒都是弟兄，但事实上，保罗只在一些涉及感情的地方使用这个充满感性的称呼，特别是当他要以牧者的身份，表达他对信徒至深关怀的时候。
保罗此处并不是显露属灵的傲慢。相反的，他对救恩的本质，以及基督造就祂子民的方法有非常实际的体会。救恩就是改变人，成为耶稣的样式（罗八29；林后三18）。因此，神的子民是主耶稣基督的活见证，虽然他们本身并不完美。神藉着圣灵在我们里面动工，产生丰盛的恩典，那是显明在耶稣身上的同样恩典。神使祂的子民反映出主耶稣基督的形像，彰显神的荣耀。基督生命的榜样重现在他们身上。
保罗深知，如果腓立比信徒无法在保罗实际的生活中看到基督的榜样，他就无法要求他们遵循他的教导。一般说来，除非我们在别人的生活中看到福音的教训，否则我们不会真正了解福音的意义。这也是为什么传讲福音事工绝对不可与教会生活截然分隔。只有当非信徒亲眼目睹福音在他所熟识的人身上显露的大能时，他们才会回应所听到的福音。
保罗可能已从自己悔改相信基督的经验里，体会到基督徒成为福音的榜样之重要性。司提反在临终之际，奇妙地反映了主耶稣的恩典；他离世前那一席充满宽恕的话，正与他的救主在十字架上断气前的话遥相呼应。大数的扫罗必定因发觉到司提反与基督的雷同，而深感震撼（徒七54-60）。
还有另一个原因使我们体会到，为什么这个原则对腓立比人如此重要：他们并不像我们现今这样，拥有完整的新约圣经可读。他们那时所读到的，可能比我们现在念的腓立比书多出一部分（见西四16，说明当时保罗的书信是在不同教会中流传阅读）。但他们没有保罗的整个教训。想想看，基督徒生活中若没有罗马书，会是什么光景！在这种情形下，使徒保罗的榜样就更显重要了。在新约圣经问世之前，早代的基督徒只能提出问题：“保罗会怎么做？”“保罗若面临这种情况，他会怎么想？”以这些问题的答案作为行事为人的准则。
保罗的勉励，基本上正是他在哥林多前书十一章1节中提到的原则：“你们该效法我，像我效法基督一样。”信徒能够效法保罗，是因为他效法基督。因此我们应该只效法那些效法基督的人。
我们是否寻找、仰慕、以及效法有基督样式的人呢？我们是否为自己祷告，求神使我们的行为不致于绊倒人，使神的名受辱？我们是否也恳求神，让周围的人能够在我们身上看见基督，而更愿意去相信祂、认识祂、爱祂呢？
这是我们无可推诿的责任，也是神国度永远不变的原则。
（选自《字字珠玑——细读腓立比书》P117-119，改革宗神学院翻译课程学生译，改革宗出版社。）
